Capítulo 3

Mientras tanto, avanzaban de manera constante por la llanura; las montañas ante ellos iban perdiendo poco a poco su aspecto de simples siluetas; se distinguían profundidades; el azul se disolvía en verde, en laderas imponentes cubiertas de follaje denso. Justo frente a ellos, una sombra oscura se volvía cada vez más profunda, hasta revelarse como una hendidura en la cordillera. Se acercaban cada vez más a la barrera horadada, el camino ascendía perceptiblemente, los árboles se espesaban al borde del sendero. Una bandada de perdices pardas salió revoloteando de la maleza.

El sol estaba alto en una bóveda gris y ardiente, e inundaba la llanura con una luz brillante y sin color. La diligencia se detuvo antes de entrar en la abertura de la pared rocosa; el forastero en el asiento trasero se volvió para dar una última y completa mirada. A lo lejos, bajo una envoltura calurosa, se distinguían los techos y chimeneas de Stenton, aislados en el blanco resplandor del día implacable. Sobre la ciudad flotaba una mancha, una huella de humo negro y aceitoso, que sugería una concentración intolerable, un punto focal de ardiente incomodidad. En primer plano, un buitre giraba en círculos, inevitable, deprimente.

Con un enérgico chasquido de su látigo, Gordon impulsó la diligencia hacia la fría humedad de la garganta. Stenton y la llanura desaparecieron al internarse entre rocas cercanas y goteantes, vegetación exuberante, masas de helechos gigantescos y paleolíticos.