Capítulo 12

Gordon explicó cuidadosamente toda la situación de la madera a Lettice. "Simplemente sucedió que estaba junto al arroyo", continuó, "y los escuché. Tu padre y Simmons evidentemente habían arreglado todo, y Simmons planeaba dejarte fuera de todas las ganancias."

"Ocúpate tú de eso", respondió ella con desgano; "tienes mi nombre en ese papel, el poder de algo o lo que sea." Estaba sentada en el porche de su casa. Una masa baja de nubes grises y amorfas llenaba la estrecha abertura de las montañas, descendiendo en velos nebulosos de humedad suspendida hasta el verde intenso del valle. Las montañas parecían disolverse en la nada de arriba; el arroyo estaba inusualmente ruidoso.

"Quizá lo vea esta noche", observó él; "y podría averiguar cómo está descansando Buck."

"¿Cómo fue que se lastimó?"

"Nunca lo supe con certeza, estábamos todos parados con Buckley hablando, cuando una piedra salió volando de la multitud y le pegó en la cabeza. Nadie vio quién lo hizo."

"Ojalá no hubieras estado ahí, Gordon. Siempre pareces estar cerca, para que hablen de ti, cuando pasa algo."

Él vio que ella estaba irritable, de humor para quejarse, y se levantó. "Quieres decir que la señora Caley habla donde sea que yo esté", corrigió. Dejó el porche y cruzó la calle hacia el pueblo. Sabía que la tienda estaría cerrada; pero Valentine Simmons, un infatigable trabajador de la iglesia, casi siempre después del servicio pasaba agradablemente el resto del domingo contemplando y balanceando sus largas y satisfactorias cuentas y activos.

Como Gordon había anticipado, estaba en la oficina cerrada inclinado sobre sus libros de contabilidad. La puerta de la tienda estaba sin llave. Simmons se levantó y reconoció brevemente la presencia de Gordon.

"Lamento que Buckley se haya lastimado", comenzó éste; "no fue culpa mía directamente. Estábamos discutiendo. No niego que podría haber ido más lejos entre nosotros, pero alguien más intervino."

"Eso me informaron. Probablemente Buckley vivirá... eso es todo lo que dice el doctor de Stenton; le han quitado un pedazo del cráneo. No estoy preparado para hablar de eso ahora... es doloroso para mí."

"Por supuesto. Pero no vine a hablar de eso. Quiero hablar contigo sobre la madera—esas opciones de Lettice."

"¿Ella no está de acuerdo con el trato?" preguntó Simmons bruscamente.

"Lo que yo diga es suficiente para Lettice", respondió Gordon.

Una expresión de alivio se posó en el otro. "Los papeles estarán listos esta semana", dijo. "Me he encargado de todo eso, y de algunos gastos, por ti. Te irá muy bien con esto."

"Así será", asintió Gordon con entusiasmo. "Y eso me recuerda—vi a un viejo conocido de Pompey Hollidew en Greenstream hoy. No sé su nombre; lo llevé en la diligencia, y Pompey lo saludó como a un dólar perdido hace mucho."

Una curiosidad velada y alerta era evidente en el rostro liso y sonrosado de Simmons.

"Me pregunto si tú también lo conoces—un hombre con barba, muy aficionado a los mapas y los cigarros."

"¿Y bien?" temporizó Valentine Simmons.

"¿Podría tener algo que ver con esas opciones de madera del viejo, con tu oferta por ellas?"

"¿Y bien?" repitió Simmons. Su rostro ahora estaba absolutamente inexpresivo; se sentó girando desde sus libros de contabilidad, de frente a Gordon, sin un solo temblor.

"No sirve de nada, Simmons", admitió Gordon Makimmon; "estuve por el viejo aserradero esta mañana. Los vi a ambos, escuché algo de lo que dijeron. Ese ferrocarril hará mucho por los valores de aquí, pero sobre todo por la madera."

De inmediato, y sin lamentar las oportunidades perdidas, Simmons cambió de táctica para adaptarse a las condiciones presentes. "La herencia de tu esposa controla unas tres mil acres de madera", pronunció. "¿Cuánto pides por ellas?"

"¿Cuánto controlas tú?" preguntó Gordon.

"Unas dos mil quinientas por ahora."

Gordon hizo una pausa, luego, "Lettice aceptará treinta dólares por acre."

"¡Pero!" protestó el otro, "Pompey las compró por casi nada. Estás buscando más de un doscientos por ciento de ganancia."

"¿Cuánto esperas sacar tú de las tuyas?"

"Eso ahora no nos incumbe. He tenido que sacar esto adelante—es algo tremendo para Greenstream, un beneficio duradero—totalmente por mi cuenta. Tendré que garantizar una ganancia enorme afuera; yo solo arriesgo perder mucho dinero. Te doy diez dólares por las opciones."

Gordon se levantó. "Veré a la gente del ferrocarril yo mismo", observó; "y averiguaré qué puedo hacer allí."

"Espera", Simmons lo hizo volver a su silla con un gesto. "Si se habla demasiado, la cosa se sabrá. Ya conoces a estos cabezas duras de aquí—al primer rumor de transporte no podrías cortar un retoño ni con un hacha de oro. Costó trabajo interesar a la Tennessee and Northern; ellos van hasta Buffalo; una sucursal en Greenstream es solo un asunto secundario para ellos." Hizo una pausa, pensando. "No tiene caso", reanudó, "que tú y yo nos pongamos en contra. Lo mejor que podemos hacer es controlar todo lo bueno, acordar un precio y dividir las ganancias."

Gordon consideró cuidadosamente esta nueva propuesta. Le pareció claramente justa. "Todos los papeles tendrían que hacerse juntos", añadió; "lo que sea para uno, es para el otro."

Ahora que el trato estaba completamente expuesto, Valentine Simmons se impacientó de las pequeñas precauciones. "¿No ves cómo está planeado?" exigió con irritación. "Redactaremos una sociedad. No te emborraches y hables", añadió descontento. Era evidente que resentía profundamente la ausencia de Pompey Hollidew en la transacción.

"Algo así", informó al otro, "no se concreta en una semana. Faltarán dos o tres años todavía antes de que la compañía esté lista para la construcción."

Se repasaron y concluyeron los detalles menores. Dos semanas después, Gordon firmó un acuerdo de sociedad con Valentine Simmons para comprar en conjunto las opciones de madera que consideraran deseables y vender sus intereses a un precio uniforme a la compañía ferroviaria correspondiente.