Capítulo 16

—Tengo algo para ti —dijo Gordon de pronto.

—Espero que sea bonito —respondió ella, inclinándose hacia adelante y apoyándose en su hombro.

Él sacó de su bolsillo el delicado collar de perlas de semillas, enlazado en un lazo. Era apenas visible en la oscuridad, el broche de diamantes brillaba tenuemente. Ella lo tomó de él con entusiasmo. —Voy a encender un fósforo —le dijo. En el breve resplandor anaranjado, las perlas relucieron entre sus dedos.

—¡Pero es maravilloso! —exclamó, incapaz de ocultar su sorpresa ante la certeza de su elección—; es exactamente lo que quería. ¿Has estado en Stenton? ¿Cómo pudiste conseguir esto aquí?

—Oh, sé algunas cosas —le aseguró—; tengo buen ojo. Déjame ponértelo. Él lo tomó de sus manos y sus dedos buscaron alrededor de su terso cuello. Tardó mucho en abrocharlo. La embriaguez de la sutileza de su feminidad subió de sus manos a su cabeza. Besó sus labios inmóviles hasta quedarse sin aliento. La atrajo hacia sí, rodeándola con un brazo por la flexible cintura.

—He estado pensando en ti con esas ropas bonitas —admitió.

—Todo encaje y seda rosa vaporosa y cintas debajo —le recordó ella—; pero solo para ti, y colas de satén y diamantes para los demás.

Sus palabras volaron como pequeñas llamas hacia su imaginación. Él le susurró al oído: —Richmond. Ella se puso rígida en sus brazos, como si esa sola palabra tuviera el poder de helarla. —Ya veremos, ya veremos —añadió apresuradamente, temiendo disipar su complacencia—. París está muy lejos... un hombre nunca podría volver.

—No sabía que fueras tan cauteloso —lo desafió ella—; pensé que eras más audaz, esa es tu reputación en Greenstream, una mala para que un hombre o una mujer se crucen contigo.

—Así he sido —reconoció él—; te dije que no habría dudado hace un tiempo.

—¿Qué te detiene ahora, tu esposa? Pronto lo superaría. Solo es una chica, no ha tenido suficiente experiencia para retener a un hombre. Además, ya debe saber que solo te casaste con ella por dinero; debe saber que no te importa; las mujeres siempre lo descubren.

La declaración cruda e irrefutable de su motivo para casarse con Lettice lo desconcertó. Nunca había llegado a reconocerlo poniéndolo en palabras para sí mismo, y nadie más lo había adivinado abiertamente, se había atrevido...

De pronto, le pareció a la luz de un posible acto de cobardía: Lettice, una chica, cegada por el afecto. Y, del mismo modo, era innegablemente cierto que no le importaba... ¿no le importaba? Ese reconocimiento también le produjo una leve punzada. Pero tampoco le importaba Meta Beggs; algo diferente lo atraía hacia ella; ella... ella lo sacaba de sí, eso era; ella alimentaba su placer, su deseo, su—

—No —dijo ella con firmeza.

Sus sentimientos frustrados lo dominaron y él desoyó su prohibición. Ella se deslizó fuera de su alcance tan ágilmente como las serpenteantes perlas habían corrido entre sus dedos.

—¿No has aprendido —le reclamó, de pie— que no puedo ser comprada con medias de seda o un collarcito? O, tal vez, eres barato, y yo he estado completamente equivocada... Voy a comer algo, con la gente que me trajo de Greenstream. Volveré aquí en dos horas, pero será la última vez. Debes decidirte mientras yo no esté. Puedes quedarte o irte; yo me voy. Recuerda: no más besos de a centavo, no más encuentros como este; debe ser todo o nada. Algún hombre me llevará a París, me tendrá. Ella se disolvió en la oscuridad del arce.