Capítulo 3

"Dos mil setecientos noventa dólares," reiteró el sheriff; "solo dos mil setecientos noventa... esta excelente tierra de fondo, toda despejada y con los edificios en perfecto estado. ¡Se va! ¡Se va!"

"Tres mil," llamó un hombre desde el grupo frente al pórtico con columnas.

"¡Tres mil! ¡Tres mil! Hay que hacer la venta. Se va—"

"Tres mil cien," pronunció Gordon abruptamente.

Un movimiento de renovado interés animó la subasta. Gordon oyó su nombre pronunciado con acentos de sorpresa. Él mismo estaba sorprendido: su oferta había sido impremeditada—había surgido como una chispa de pólvora encendida, nacida de la enemistad resucitada hacia Valentine Simmons, de los recuerdos agitados por la figura que se parecía a Lettice.

El sheriff retomó de inmediato su oferta. "¡Tres mil cien! Tres mil cien, señores; solo tres mil cien por esta excelente tierra de fondo, toda despejada—"

Hubo una prolongada pausa en la puja, durante la cual hasta el subastador se mostró apático. Repitió que los edificios estaban en perfecto estado; luego, abruptamente, concluyó la venta. Gordon había comprado la granja por tres mil cien dólares.

En la Corte, despachó los trámites necesarios. Cuando salió, el grupo en el césped se había reducido a tres personas conversando con intensidad. Un joven de hombros pesados ya encorvados, vestido con ropas elegantes y rígidas poco habituales, avanzó para encontrarse con él.

"Señor Makimmon," comenzó; "usted se quedó con mi lugar... No hay ninguno mejor. Le he dedicado mucho trabajo. Yo... yo sacaré mis cosas lo antes posible. Si puede darme algo de tiempo; mi esposa—"

"Puedo darte una vida," respondió Gordon bruscamente. Pasó junto a Alexander Crandall hacia su esposa. Ella apartó el rostro de él. Él dijo:

"Vuelve al Fondo. Ya arreglé lo de Cannon... esta vez. Dile a tu esposo que puede pagarme cuando quiera; el lugar es suyo." Dio media vuelta y se alejó a grandes zancadas.