Capítulo 13

Incluso si lograba comprarle a Simmons, pensaba mientras caminaba a casa, sería una operación delicada devolver los derechos de explotación forestal a quienes él creía que les pertenecían. Consideró la posibilidad de regalar las opciones a los hombres a quienes se las habían obtenido de manera indebida. Pero algo del astuto conocimiento del mundo de Simmons, algo del desprecio del sacerdote hacia los valores materiales, que persistía en la mente de Gordon, lo convenció de la posible insensatez de ese camino. Sería más práctico revender las opciones a quienes se las habían comprado, por los precios nominales pagados. Solo tenía una idea vaga de sus saldos en los bancos de Stenton, de las posibilidades de las inversiones de las que recibía ganancias. Sin embargo, estaba seguro de que la suma exigida por Valentine Simmons acabaría con sus recursos actuales. No obstante, debía admitir que no le parecía excesiva.

Continuó con sus deliberaciones altruistas durante toda la noche en su casa. Quizá sería conveniente, antes de invertir una suma tan considerable, comunicarse con la Compañía Tennessee y del Norte, recibir una ratificación fresca de sus intenciones. Sin embargo, no podía hacer eso sin correr el riesgo de preguntas prematuras, investigaciones. Era evidente que tendría que estar preparado para hacer una distribución inmediata de las opciones cuando su intención se hiciera conocida en Greenstream. Sabía que, cuando la llegada del ferrocarril al condado se hiciera de conocimiento general, la emoción en el valle crecería de manera intensa.

Por otro lado, tal vez sería mejor organizar primero la explotación forestal de Greenstream, de modo que una situación local armoniosa facilitara todas las negociaciones y evitara el peligro, que Valentine Simmons había señalado, de la ceguera y competencia individual. Pero, para lograr eso, tendría que poner de acuerdo a cincuenta o más adultos cautelosos, desconfiados y en gran parte ignorantes. Tendría que lidiar con una avaricia rápida y secreta, con vanos sueños dorados nacidos de años de amarga pobreza, privaciones, trabajo incansable e increíble. La magnitud de esta última tarea lo horrorizaba; los hechos y las cifras giraban en su mente confusa. Estaba de pie y, de repente, se sintió mareado y se sentó. El vértigo desapareció, pero le dejó los dedos temblorosos, la visión nublada. Tal vez podría reunirlos a todos, explicarles, persuadirlos... ¡Dios santo! Era por su propio bien. No tenían por qué ser testarudos. Ahí estaría la oferta, para que la tomaran o la dejaran. Pero, si se demoraban, ¡cuidado! La gente del ferrocarril no se dejaba engañar. Podrían quedarse afuera; eso era todo.

Sintió que esto era más de lo que podía emprender, más de lo que cualquier persona razonable podría pedir. Si le pagaba a Valentine Simmons todo ese dinero, y luego les devolvía lo suyo, sin quedarse con un centavo, ellos debían estar conformes. Deberían ser capaces de negociar tan bien como él—que ya estaba mayor y tenía dificultad para sumar dos veces la misma cantidad—con la Tennessee y del Norte.

A la mañana siguiente partió hacia Stenton.