Capítulo 17

Se sentía extrañamente perdido en el repentino vacío de su existencia, una existencia que, apenas unas horas antes, había recibido con agrado la perspectiva de liberarse de su desconcertante plenitud. Había reunido los frutos de su conciencia, que se iba formando lentamente, y de su trágica memoria, en una resolución final: devolver las opciones a un condado enriquecido por la llegada de un ferrocarril cuyos beneficios distribuiría a todos. Y ahora el ferrocarril no era más que un mito, se había desvanecido en un aire delgado y falso, llevándose consigo....

Barrió con la mano los papeles de su vano esfuerzo, desordenándolos de repente. Su brazo golpeó el vaso de perdigones, y, por un breve instante, se escuchó un golpeteo agudo y continuo en el suelo. Se levantó y caminó de pared a pared, una figura encorvada con las manos abiertas y caídas y un mechón gris y desordenado de cabello cruzándole la frente seca y huesuda.

Unos pasos cruzaron el porche, se oyó un golpe en la puerta, y Gordon respondió sin levantar la cabeza.

Era Simeon Caley.

No había estado en la casa desde que, junto con su esposa, la había abandonado tras la muerte de Lettice. El sombrero de fieltro manchado de Sim estaba echado hacia atrás, dejando ver una frente húmeda, y sus gestos eran urgentes.

"¡Prepara tu caballo y el coche!", exclamó; "Te ayudo. Vámonos."

"¿'Vámonos'?" La mirada de Gordon se centró en la excitación del otro, "¿a dónde?"

"Eso no importa mucho, con tal de que te vayas. El condado está completamente enloquecido, y casi todos están en el pueblo." Sim se volvió hacia la puerta. "Te ayudo, y luego—conduce."

"No voy a ir a ningún lado," le dijo Gordon; "estoy donde debo estar."

"No debes estar en Greenstream después de ese artículo en el Bugle," su mano descansaba en el picaporte. "Empaca lo que necesites, yo engancho el coche."

"No toques ni una correa," ordenó Gordon; "porque no voy a poner un pie en él."

"Todo se calmará en un rato; entonces tal vez puedas volver."

"¿Qué se va a calmar?"

"Pues, el asunto del ferrocarril."

"Sim," exigió Gordon con dureza, "¿tú nunca creíste lo que decía el periódico?"

"No sé qué creer," respondió el otro evasivamente; "muchos dicen que esos son los hechos, que tú tienes las opciones."

"¡Fuera de aquí!" gritó Gordon, presa de una furia repentina; "y no vuelvas; no regreses cuando sepas la verdad."

"Eso puedo hacerlo. Y te aclaro que solo vinimos por Lettice, nunca tomamos nada tuyo. Solo me detuve ahora para advertirte... Voy a enganchar el coche, Gordon; tú vete por el camino."

"Ahora es mío, sea de quien haya sido antes. Lo he pagado. Vete."

Simeon Caley se demoró de mala gana en la puerta. Gordon permanecía rígido; sus ojos eran puntos brillantes de ira, su brazo se alzó, con un dedo señalando el mundo exterior. El primero abrió lentamente la puerta, salió al porche; se quedó un momento más, luego se cerró tras de sí.