Capítulo XV.

OCUPACIÓN DE PRETORIA.

El enemigo, naturalmente, aprovechó nuestra confusión para perseguirnos más de cerca que antes. El panorama que teníamos ante nosotros era desolador, y nos preguntábamos: "¿Cuál será el final de todo esto, y qué será de nuestro pobre pueblo? ¿Podremos prolongar la lucha, y por cuánto tiempo?"

Pero la idea de prolongar la lucha no parecía haber pasado por la mente de nuestro enemigo, que evidentemente pensaba que la guerra había llegado ya a su última etapa, y ellos estaban tan eufóricos como nosotros abatidos. Estaban seguros de que el bóer había sido completamente vencido y que su resistencia había sido efectivamente aniquilada. En ese momento, Conan Doyle, después de señalar la gloriosa libertad y el progreso que les esperaría a los bóeres bajo la bandera británica, escribió:

"Cuando eso se comprenda, puede suceder que lleguen a fechar una vida más feliz y una libertad más amplia a partir de aquel 5 de junio que vio el símbolo de su nación desaparecer para siempre de los estandartes del mundo."

Así, no solo Lord Roberts anunció al mundo que "la guerra estaba prácticamente terminada", sino que Conan Doyle no dudó en decir lo mismo con un estilo más elocuente.

Cuán gravemente subestimó Inglaterra la determinación de los bóeres, lo han demostrado claramente los acontecimientos posteriores. Es igualmente evidente que nosotros mismos no conocíamos la fuerza de nuestra resolución, si se tiene en cuenta el pesimismo y la desesperación que nos agobiaban en aquellos días oscuros; y mientras la Union Jack ondeaba sobre los edificios de nuestro Gobierno, podríamos haber exclamado: "¡Inglaterra, no conocemos nuestra fuerza, pero tú la conoces aún menos!"

Casi todos los comandos estaban ahora en las cercanías de Pretoria, el general Botha formaba la retaguardia, y decidimos defender la capital lo mejor que pudiéramos. Pero en ese momento se dijo que algún oficial bóer había recibido una comunicación del Gobierno, informándonos que habían decidido no defender la ciudad. Un ciclista llevaba esta comunicación a los diferentes comandos, pero el Comandante General no parecía estar al tanto, y tratamos en vano de encontrarlo para averiguar cuáles eran sus planes. Naturalmente, reinaba la mayor confusión, y como todos los generales daban órdenes diferentes, nadie sabía lo que se iba a hacer. Creo que el general Botha tenía la intención de concentrar las tropas alrededor de Pretoria y allí ofrecer algún tipo de resistencia a las fuerzas triunfantes del enemigo, y todos habíamos entendido que la capital se defendería hasta el final; pero esta comunicación alteró considerablemente la situación. Poco después, todos los oficiales bóeres se reunieron en la finca Irene, cerca de Pretoria, en un consejo de guerra, y allí se les informó que el Gobierno ya había abandonado la ciudad, dejando a unos cuantos "patriotas de cama de plumas" para rendir formalmente la ciudad a los ingleses.

Consideré ridícula e inexplicable esta decisión de rendición fácil, y muchos oficiales se unieron a mí en su enérgica condena. No recuerdo exactamente todo lo que sucedió en ese momento, pero sé que llegó un telegrama del Comandante General diciendo que una multitud había forzado la entrada a los edificios de la intendencia en Pretoria y los estaba saqueando. Se envió a un ayudante a Pretoria para difundir la alarma de que los ingleses estaban entrando en la ciudad, y esto tuvo el efecto de ahuyentar a todos los saqueadores. Algunos de mis propios hombres participaron en estas operaciones de pillaje, y no los volví a ver hasta tres días después.

Los ingleses se acercaron a Pretoria con mucha cautela y dirigieron algunos grandes cañones navales contra nuestros fuertes construidos alrededor de la ciudad, a lo que respondimos durante algún tiempo con nuestros cañones desde los "randten", al suroeste de la ciudad; pero nuestros oficiales no pudieron ofrecer ninguna resistencia organizada, y así, el 5 de junio de 1900, la capital de la República Sudafricana cayó sin mayor resistencia en manos del enemigo. Bloemfontein, la capital del Estado Libre de Orange, había sufrido el mismo destino meses antes, y miles de habitantes del Estado Libre se habían rendido a los ingleses mientras marchaban de Bloemfontein al Transvaal. Sin embargo, afortunadamente, en el Estado Libre el presidente Steyn y el general De Wet seguían muy atentos y Lord Roberts descubrió muy pronto que sus largas líneas de comunicación eran una fuente de grandes problemas y preocupaciones para él. Mientras tanto, los comandos fueron reorganizados; los máuseres y la munición enterrados fueron desenterrados una vez más, y pronto quedó claro que el Estado Libre de Orange estaba lejos de estar conquistado.

La caída de Pretoria, en realidad, no fue más que una victoria ficticia para el enemigo. Varios funcionarios del Gobierno permanecieron allí y se rindieron, junto con varios ciudadanos, entre estos hermanos pusilánimes había incluso miembros del Volksraad y hombres que habían desempeñado un papel destacado en la historia de la República; mientras que, para vergüenza eterna de ellos y de su raza, otros bóeres ingresaron de inmediato al servicio inglés y desde entonces usaron sus rifles para disparar y herir a sus propios compatriotas.