Capítulo I.

SE ACUMULAN LAS NUBES DE GUERRA.

En 1895, las nubes políticas se acumularon densamente y se volvieron amenazantes. Su presagio era inconfundible. Se planeaba la guerra, y escuchábamos el trueno marcial retumbando sobre nuestras cabezas.

La tormenta estalló en forma de una invasión desde Rodesia en nuestras fronteras occidentales, una incursión planeada por soldados de una potencia amiga.

Por mucho que se intente atribuir la causa principal de la guerra sudafricana a otros asuntos, sigue siendo un hecho irrefutable que la incursión de Jameson fue principalmente responsable de las hostilidades que finalmente tuvieron lugar entre Gran Bretaña y las Repúblicas Bóer.

El señor Rhodes, patrocinador y deus ex machina de la incursión, no pudo llegar a un acuerdo con el señor Paul Kruger, y fracasó en sus esfuerzos por establecer relaciones amistosas con él. El señor Kruger, tan terco y ambicioso como el señor Rhodes, no depositó ninguna confianza en las propuestas amables de este último, y el resultado fue que se generó un odio feroz entre estos dos Gedeones, un rencor racial que se extendió hasta límites fanáticos.

La torpe incursión del doctor Jameson es ahora asunto de la historia; pero desde aquel fatídico día de Año Nuevo de 1896, nosotros, los bóeres, fechamos las terribles pruebas y sufrimientos a los que ha estado expuesto nuestro pobre país. A ese incidente funesto, de hecho, atribuimos directamente la lucha que ahora ha terminado.

Esta invasión, que coincidió con una rebelión armada en Johannesburgo, fue seguida por el arresto y encarcelamiento de los llamados magnates del oro del Witwatersrand. Si estos hijos de Albión y Germania, sumamente ricos pero extremadamente degenerados, merecían la sentencia de muerte dictada contra sus líderes en Pretoria por alta traición, no me corresponde a mí juzgarlo.

Recuerdo, sin embargo, cómo se elevó entonces un clamor por misericordia, cuán lastimosamente se pidió y suplicó al Gobierno del Transvaal, que finalmente se movió a "perdonar y olvidar". La misma facción que ahora exige con tanta obstinación "ninguna piedad" para los afrikáners coloniales que se unieron a nosotros, entonces suplicaba a todos los dioses bóeres por el perdón.

Mientras tanto, la República fue azotada por la peste bovina, que causó estragos incalculables en todo el país. Esta plaga fue precedida por el desastre de la dinamita en Vrededorp (cerca de Johannesburgo) y el desastre ferroviario en Glencoe, Natal. Le siguió una epidemia de viruela que, a pesar de los esfuerzos médicos, pasó de ser esporádica a epidémica y afectó a todas las clases del Rand, cobrando víctimas dondequiera que iba. Durante el mismo período ocurrieron dificultades en Suazilandia que hicieron necesario el envío de un fuerte comando al distrito insurrecto y el mantenimiento de una guarnición en Bremersdorp. Al año siguiente se iniciaron hostilidades contra la tribu Magato en el norte de la República.

Tras una costosa expedición que duró seis meses, la rebelión fue sofocada. No cabe duda de que la administración de comisionados nativos infieles fue en parte responsable de las dificultades, pero hay menos duda aún de que influencias externas también contribuyeron a la rebelión. Sin embargo, este no es el momento de abrir viejas heridas.

El señor Rhodes ha desaparecido del escenario para siempre; murió como vivió. Su implacable enemigo, el señor Kruger, quien movía los hilos en el otro extremo, aún vive. Tal vez al anciano le sea dado ver el final del sangriento drama; sin duda fueron él y el señor Rhodes quienes desempeñaron los papeles principales en el prólogo.

Cuál de estos dos "Grandes Hombres" tuvo mayor responsabilidad en provocar el desastre que ha bañado de sangre y cubierto de luto a Sudáfrica, no me corresponde sugerirlo en este momento. El señor Rhodes ha sido llamado ante un Tribunal Superior; el señor Kruger aún debe comparecer ante el juicio del pueblo, cuyo destino y existencia misma como nación, al momento de escribir estas líneas, penden de un hilo.

Hemos estado a punto de destruirnos mutuamente, y de esto debemos agradecer a nuestros "estadistas". Cabe esperar que nuestros futuros líderes valoren más la vida humana, y que bóeres y británicos puedan vivir amigablemente lado a lado.

Un gobierno sereno y verdaderamente estadista, dirigido por hombres libres de ambición y rencor racial, por hombres de reputación intachable, será el único medio de pacificar Sudáfrica y mantener la paz en Sudáfrica.