Capítulo XIX.

BATALLA DE BERGENDAL (MACHADODORP).

Pasemos al 21 de agosto de 1900. Para entonces, el ejército de Buller ya había logrado unirse al de Lord Roberts entre Wonderfontein y el río Komati. Los comandos bajo el mando de los generales Piet Viljoen y Joachim Fourie se habían unido a nosotros y tomado posiciones en nuestro flanco izquierdo, desde Rooikraal hasta el puente Komati. Se estimaba que el enemigo contaba con 60,000 hombres y alrededor de 130 cañones, incluidos doce cañones navales de 4,7, además de las ametralladoras Maxims necesarias.

Nosotros teníamos, como máximo, unos 4,000 hombres, con seis Maxims y aproximadamente trece cañones de diversos calibres. Nuestro extremo izquierdo fue el primero en ser atacado por el enemigo, quien tomó posesión de Belfast y Monument Hill, un poco más al este, amenazando así toda nuestra línea de combate. Mis comandos estaban apostados a la derecha e izquierda del ferrocarril y en parte alrededor de Monument Hill. Los combates entre mis bóers y las avanzadas enemigas se sucedieron intermitentemente durante todo el día. La lucha en nuestro ala izquierda duró hasta entrada la tarde, cuando el enemigo fue rechazado con grandes pérdidas; mientras tanto, una compañía de infantería que se había adelantado demasiado durante el combate, por algún malentendido o algo por el estilo, fue aislada y capturada por los bóers de Bethel.

El ataque se reanudó a la mañana siguiente, asaltándose varias posiciones sucesivamente, mientras el fuego de artillería no cesaba. El general Duller comandaba el flanco derecho enemigo y el general French estaba a cargo del izquierdo. Pudimos resistir todos los ataques y la batalla continuó durante seis días sin un resultado decisivo. El enemigo intentó romper casi todos los puntos débiles de nuestra línea de combate y descubrió que la clave de todas nuestras posiciones se hallaba en un destacado "randje" a la derecha del ferrocarril. Este punto era defendido por nuestra valiente policía de Johannesburgo, mientras que a la derecha estaban los de Krugersdorp y Johannesburgo y a la izquierda los bóers de Germiston. Así tuvimos otra batalla como la de "Spion Kop" durante seis largos días. Los bóers mantuvieron sus posiciones con determinación, y muchos asaltos fueron rechazados con gran valentía por los bóers. Pero los ingleses no se desanimaron por la pérdida de muchos valientes soldados ni por el fracaso al desalojar a los bóers de los "klip-kopjes". Mostraron una admirable resolución; aunque contaban con la ventaja de una fuerza superior de soldados y artillería.

En la mañana del 27 de agosto, era evidente que el enemigo pretendía concentrar su fuerza principal en este "randje". Había cañones navales bombardeándolo desde diferentes direcciones, mientras baterías de artillería de campaña disparaban sin cesar. El "randje" estaba envuelto en una nube de humo y polvo. La infantería británica cargó al amparo de los cañones, pero la policía y los bóers resistieron valientemente. El estruendo de los cañones no cesó en ningún momento, y el asalto se repitió una y otra vez, regimiento tras regimiento. Nuestro valiente teniente Pohlman murió en esta acción, y el comandante Philip Oosthuizen resultó herido mientras luchaba con valentía, superado en número, al frente de sus bóers. Una hora antes del atardecer, la posición cayó en manos del enemigo. Nuestra pérdida fue considerable: dos oficiales, 18 hombres muertos o heridos, y 20 desaparecidos.

Así terminó uno de los combates más feroces de la guerra. Con la excepción de la batalla de Vaalkrantz (en el Tugela), nuestros comandos no habían estado expuestos a un bombardeo tan intenso y persistente como este. Fue manteniendo un fuego ininterrumpido de fusilería desde todos los lados sobre el "randje" perdido que mantuvimos ocupado al enemigo y evitamos que avanzara más esa noche.

Finalmente llegó la orden definitiva para que todos se retiraran por Machadodorp.