Capítulo XXIX.

UN LÚGUBRE "FELIZ AÑO NUEVO".

Hoy es 31 de diciembre de 1900, dos días después de la victoria obtenida por nuestros bóeres sobre las tropas inglesas en Helvetia, y al mismo tiempo, el último día del año, o, como se le llama, "Nochevieja"; que en nuestro país se celebra con gran alegría. Los miembros de cada familia solían reunirse ese día, a veces viniendo de todas partes del país. Si esto no era posible, invitaban a sus amigos más íntimos para despedir juntos el Año Viejo—para "dejar atrás lo viejo y recibir lo nuevo", por "los viejos tiempos". Este era uno de los días más festivos para todos en Sudáfrica. El 31 de diciembre de 1899, tuvimos que renunciar a nuestra costumbre ancestral, ya que no había posibilidad de participar en la reunión familiar en casa, pues la mayoría de nosotros estábamos en el frente desde principios de octubre de 1899, mientras nuestros comandos seguían en pleno centro de Natal o en la parte norte de la Colonia del Cabo; Ladysmith, Kimberley y Mafeking aún estaban sitiadas, y el 15 de diciembre se había logrado la gran victoria de Colenso sobre el ejército inglés.

Es cierto que incluso entonces estábamos lejos de nuestros queridos amigos, pero quienes no habían sido hechos prisioneros aún mantenían comunicación directa con sus seres queridos. Y aunque no podíamos pasar ese gran día en el círculo familiar, al menos podíamos enviar nuestros mejores deseos por carta o telegrama. Entonces esperábamos que sería la última vez que tendríamos que pasar el último día del año en circunstancias tan angustiosas, confiando en que la guerra pronto terminaría.

Ahora habían pasado 365 días—largos, lúgubres y agotadores días de lucha incesante; y una vez más nuestras expectativas no se habían cumplido, y nuestras esperanzas se habían postergado. No tendríamos el privilegio de celebrar "el Viejo y el Nuevo" con los nuestros, como tanto habíamos deseado el año anterior en el Tugela.

El día transcurriría en circunstancias aún más deprimentes. En muchos hogares, los familiares que dejamos atrás no podrían estar de ánimo festivo, pensando en la situación del país, mientras lloraban a los muertos y se preocupaban por el destino de los heridos, de los desaparecidos o de quienes se sabía que eran prisioneros de guerra.

Era de noche, y todos estábamos bajo la opresión de la grave situación presente. ¿Es necesario decir que todos estábamos absortos en nuestros pensamientos, repasando los acontecimientos del año pasado? ¿Hace falta decir que cada uno de nosotros pensaba con tristeza en nuestras muchas derrotas, en la miseria sufrida en los campos de batalla, en nuestros camaradas muertos, heridos o prisioneros; en cómo nos habíamos visto obligados a abandonar Ladysmith, Kimberley y Mafeking, y en cómo las principales ciudades de nuestras Repúblicas, Bloemfontein y Pretoria, donde nuestra querida bandera había ondeado durante tantos años sobre un pueblo independiente, ahora estaban en manos del enemigo? ¿Hace falta decir que esa noche pensábamos más que nunca en nuestros muchos familiares que habían sacrificado su sangre y sus bienes en esta triste Guerra por la Buena Causa; en nuestras esposas e hijos, que no sabían qué había sido de nosotros y a quienes la mayoría no habíamos visto en los últimos ocho meses? ¿Seguirían vivos? ¿Volveríamos a verlos con vida? Tales eran los terribles pensamientos que cruzaban por nuestras mentes mientras, en silencio, nos sentábamos alrededor de las fogatas esa noche.

Nada contribuía a aliviar la sombría monotonía. Esta vez no tendríamos oportunidad de recibir algún pequeño obsequio que nos animara y nos recordara que nuestros seres más queridos pensaban en nosotros. Nuestra comida ese día sería la eterna carne y maíz—maíz y carne.

¿Pero por qué traer a la memoria todos estos recuerdos sombríos del pasado? Al parecer, a cada día le basta su propio mal. ¿Por qué sumar la miseria de un año entero de luchas? Y así "celebramos" la Nochevieja de 1900, hasta que encontramos consuelo en la mayor de las bendiciones para un hombre exhausto: un sueño reparador.

Pero apenas nos levantamos a la mañana siguiente, los saludos alegres: "¡Feliz Año Nuevo!" o "Mis mejores deseos para el Año Nuevo" resonaron en nuestros oídos. Obviamente, todos intentábamos resaltar las posibles bendiciones del futuro, para hacernos olvidar el pasado unos a otros, pero me temo que no esperábamos que se cumpliera ni la mitad de lo que deseábamos.

Porque bien sabíamos cuán mal estaban las cosas en todos lados, cuántas nubes oscuras pendían sobre nuestras cabezas y cuán pocos puntos luminosos se divisaban en el horizonte político.