Capítulo XXXVI.

UN GOBIERNO A CABALLO.

Durante diez días buscamos por los alrededores, y finalmente nos encontramos con uno de los mensajeros del Comandante General, quien me informó sobre su paradero, que debían mantener en secreto por temor a la traición. Nos reunimos con todo el grupo en la granja de William Smeet, cerca del río Vaal, cada hombre montado a caballo o en una mula, sin un solo carro ni carreta. Era un espectáculo muy extraño ver a todo el Gobierno del Transvaal a caballo. Algunos aún no se acostumbraban a este método de gobernar, y tenían grandes problemas con su equipaje, que constantemente se les caía en el camino.

El general Spruit y yo nos encargamos de escoltar al Consejo Ejecutivo a través del distrito de Ermelo, pasando por Bethel hasta Standerton, donde debían encontrarse con los miembros del Gobierno del Estado Libre de Orange. Ahora solo tenía conmigo a 100 hombres, bajo el mando del subcomisario de campo R. D. Young; al resto los había dejado cerca de Bethel bajo el mando del general Muller y los comandantes Viljoen y Groenwald, con instrucciones de mantenerse alerta y atacar cualquier columna que se adelantara un poco a las demás.

Fue mientras regresaba hacia ellos que un burgués me trajo un informe del general Muller, informándome que la noche anterior, con la ayuda de los comandantes W. Viljoen y Groenwald, había asaltado con 130 hombres uno de los campamentos enemigos en Wilmansrust, capturando todo el campamento tras una breve resistencia por parte del enemigo, aunque sufriendo la pérdida de seis muertos y algunos heridos. El campamento estaba bajo el mando del coronel Morris, y su guarnición sumaba 450 hombres pertenecientes al 5º Regimiento de Rifleros Montados de Victoria. Aproximadamente 60 de ellos resultaron muertos o heridos, y el resto fue desarmado y liberado. Nuestro botín consistió en dos pom-poms, carros y carretas con sus equipos de tiro, y unos 300 caballos, la colección de animales más miserable que he visto en mi vida. Allí también capturamos a un burgués muy conocido, cuyo nombre, creo, era Trotsky, y que luchaba con el enemigo en nuestra contra. Fue llevado ante un consejo de guerra, juzgado por alta traición y condenado a muerte, sentencia que posteriormente se cumplió.

Por esa época, nuestro Gobierno recibió una comunicación del general Brits, informando que los miembros del Gobierno del Estado Libre de Orange habían llegado a Blankop, al norte de Standerton, y nos esperarían en Waterval. Nos apresuramos hacia allá y llegamos en la tarde del 20 de junio de 1901. Allí encontramos al presidente Steyn y a los generales De Wet, De la Rey y Hertzog, con una escolta de 150 hombres. Fue muy grato volver a encontrarnos con estos grandes líderes, y aún más agradable fue la cordialidad con la que nos recibieron. Pasamos toda la noche alrededor de nuestras fogatas relatándonos nuestras diversas aventuras. Algunas causaron gran diversión y risas, y otras arrancaron lágrimas incluso a los guerreros más endurecidos. El general De Wet sufría entonces intensamente de reumatismo, pero apenas mostraba señales de su dolencia y estaba tan animado como el resto de nosotros.

Al día siguiente nos separamos, cada uno siguiendo su propio camino. Ya habíamos decidido lo que cada uno debía hacer, y según este acuerdo yo debía regresar a los distritos de Lydenburg y Middelburg, donde ya habíamos tenido una experiencia muy peligrosa. Confieso que no me agradaba mucho la idea, pero debíamos obedecer al Comandante General, y no había más que decir. Mientras tanto, llegaban informes de que al otro lado del ferrocarril los burgueses que habían quedado atrás se rendían día tras día, y que un subcomisario de campo estaba negociando con el enemigo una rendición general. De inmediato envié al general Muller allí para poner fin a esto.

Ahora nos preparamos una vez más para cruzar la vía del tren, que estaba más vigilada que nunca, y nadie se atrevía a cruzar con ningún tipo de vehículo. Sin embargo, habíamos conseguido un laager—una veintena de carretas y dos pom-poms—y decidí llevar esos carros y cañones conmigo, porque mis hombres los valoraban aún más por haberlos capturado. De hecho, para nosotros eran tan dulces como los besos robados, aunque no tengo mucha experiencia en ese tipo de cosas.