Capítulo XXXVII.

VOLANDO UN TREN BLINDADO.

Nos acercamos a la línea entre Balmoral y Brugspruit, aproximándonos tanto como era posible sin comprometer la seguridad, y nos detuvimos en un "dunk" (hondonada) con la intención de permanecer allí hasta el anochecer antes de intentar cruzar. Los fortines estaban separados solo por 1,000 yardas, y para poder pasar nuestros carros solo había una cosa por hacer: asaltar dos fortines, dominar a sus guarniciones y llevar nuestro convoy entre ambos. Afortunadamente, aquí no había obstáculos en forma de terraplenes ni excavaciones, ya que la vía estaba al nivel del veld. Avanzamos al atardecer (el 27 de junio), con la luna brillando intensamente, lo cual era muy desafortunado para nosotros, pues el enemigo podría vernos y oírnos mucho antes de que estuviéramos a tiro. Había dispuesto que el comandante Groenwald asaltara el fortín de la derecha y el comandante W. Viljoen el de la izquierda, cada uno con 75 hombres. Nos detuvimos a unos 1,000 pasos de la línea, y allí las secciones dejaron sus caballos y marcharon en orden disperso hacia los fortines. El enemigo había sido advertido por teléfono esa mañana de nuestra proximidad, y todos los centinelas y puestos avanzados a lo largo de la línea estaban en alerta. Cuando estábamos a 150 yardas de los fortines, la guarnición abrió fuego sobre nuestros hombres, y una lluvia de balas Lee-Metford se extendió por unas cuatro millas, con los soldados británicos disparando desde dentro de los fortines y desde detrás de montículos de tierra. El fortín atacado por el comandante Viljoen ofreció la resistencia más decidida durante unos veinte minutos, pero nuestros hombres introdujeron sus fusiles por las troneras y dispararon dentro, gritando "¡manos arriba!" todo el tiempo, mientras los "Tommies" respondían: "¡Esta vez no se enfrentan a los V.M.R.!" Sin embargo, pronto hicimos que la situación fuera insostenible para ellos y su jactancia se transformó en gritos de clemencia, aunque no antes de que tres de nuestros hombres murieran y varios resultaran heridos. Los "Tommies" entonces gritaron: "Nos rendimos, señor; por el amor de Dios, dejen de disparar." Mi valiente alférez de campo, G. Mybergh, que estaba más cerca de los fortines, respondió: "Está bien, salgan entonces." Los "Tommies" contestaron: "De acuerdo, vamos a salir", y cesamos el fuego.

El alférez de campo Mybergh se acercó entonces a la entrada del fuerte, pero al llegar, se disparó un tiro desde el interior y cayó mortalmente herido en el estómago. Al mismo tiempo, los soldados salieron corriendo con las manos en alto. Nuestros bóers estaban furiosos ante semejante acto de traición, pero el sargento y los hombres juraron por todo lo sagrado que había sido un accidente, y que un arma se había disparado espontáneamente al ser arrojada. El soldado que admitió haber disparado el tiro fatal lloraba como un niño y besaba las manos de su víctima. Sostuvimos una breve consulta entre los oficiales y decidimos aceptar su explicación de lo sucedido. Sin embargo, me sentí muy afectado por la pérdida de uno de los oficiales más valientes que he conocido.

Mientras tanto, la lucha en el otro fortín continuaba. El comandante Groenwald me informó después que se había acercado al fortín y lo encontró construido de roca; en realidad, era una casa fortificada de capataz construida por la Compañía de Ferrocarriles de los Países Bajos de Sudáfrica. No veía forma de tomar el lugar; muchos de sus hombres habían caído, y un tren blindado con reflector se acercaba desde Brugspruit. Al otro lado del fortín encontramos una zanja de unos noventa centímetros de profundidad y sesenta de ancho. Rellenándola apresuradamente, dejamos pasar los carros. Cuando el quinto había cruzado y el sexto estaba sobre las vías, el tren blindado irrumpió a toda velocidad en medio de nosotros. No teníamos dinamita para volar la vía, y aunque disparamos contra el tren, este avanzó hasta donde estábamos cruzando, aplastando un tiro de mulas y dividiéndonos en dos grupos. Apuntando el reflector hacia nosotros, el enemigo abrió fuego con fusiles, ametralladoras Maxim y cañones con metralla. El comandante Groenwald tuvo que retirarse por el fortín no conquistado y logró pasar de alguna manera. La mayoría de los bóers ya había cruzado y huido, mientras que el resto se apresuró a regresar con un pom-pom y los otros carros. No esperaba que el tren llegara tan cerca de nosotros, y estaba sentado en mi caballo cerca del fortín rendido cuando se detuvo bruscamente a no más de cuatro pasos de mí. El reflector iluminó el entorno como si fuera de día y mostró el extraño espectáculo de los bóers, a pie y a caballo, huyendo en todas direcciones acompañados de ganado y carros, mientras muchos muertos yacían en el veld. Sin embargo, salvamos todo excepto un carro y dos carretas, una de las cuales, lamentablemente, era la mía. Así, por cuarta vez en la guerra, perdí todas mis pertenencias, mi ropa, mis mantas, mi comida, mi dinero.

Mis dos comandantes estaban ahora al sur de la línea con la mitad de los hombres, mientras yo me encontraba al norte con la otra mitad. Enterramos a nuestros muertos a la mañana siguiente y esa noche envié un mensaje al resto de los comandos, indicándoles que cruzaran la línea en la estación de Uitkijk, al suroeste de Middelburg, mientras el capitán Hindon debía colocar una mina bajo la vía cerca de la estación para volar cualquier tren blindado que pasara. Allí logramos hacer pasar el resto de nuestro laager sin mayores problemas. Los "Tommies" dispararon furiosamente desde los fortines y nuestro conocido tren blindado fue visto acercándose desde Middelburg, silbando una amistosa advertencia. Llegó a toda velocidad como antes, pero solo alcanzó el punto donde se había colocado la mina para él. Hubo una fuerte explosión; algo salió volando por los aires y luego el agudo silbido se detuvo y todo quedó en silencio.

A la mañana siguiente, todos estábamos nuevamente acampados juntos en Rooihoogte.