Capítulo XLI.

EMBOSCADA A LOS HÚSARES.

El 10 de agosto, poco después de nuestra llegada con los prisioneros de guerra a Sabi, y mientras aún discutía con Lord Kitchener el incidente relatado en el capítulo anterior, el general Muller me envió un mensaje desde el río Olifant, donde lo había dejado con mis hombres, informándome que había sido atacado por el general W. Kitchener tres días después de mi partida. Al parecer, sus centinelas fueron sorprendidos y quedaron aislados de los comandos, los cuales estaban divididos en diferentes campamentos.

Los bóers que estaban más alejados, los hombres de Middelburg y Johannesburgo, habían acampado, en contra de mis instrucciones, en el río Blood, cerca de Rooikraal, y fueron atacados repentina e inesperadamente por el enemigo alrededor de las dos de la tarde, mientras sus caballos pastaban en el veld. Algunos caballos fueron capturados a tiempo y algunos bóers ofrecieron algo de resistencia, disparando a corta distancia, resultando varios muertos de ambos bandos. Sin embargo, la confusión era indescriptible, con caballos, ganado, bóers y soldados todos mezclados. Un pom-pom, junto con su equipo de mulas y arneses, y la mayoría de los carros y monturas, fueron capturados por el enemigo. Nuestros oficiales no pudieron convencer a los hombres de hacer una resistencia decidida hasta que se retiraron al vado Mazeppa, en el río Olifant. Allí, el general Muller llegó durante la noche con algunos refuerzos y esperó al enemigo, que apareció puntualmente a la mañana siguiente con una división de los Húsares 18º y 19º, y, animados por el éxito del día anterior, cargaron contra nuestros hombres con un fuego bien dirigido que causó estragos en sus filas. Los valientes húsares fueron rechazados en un lugar y, en otro, el mayor Davies (o Davis) y 20 hombres fueron hechos prisioneros. Finalmente, algunos cañones y refuerzos llegaron al enemigo, y nuestros bóers se retiraron prudentemente, llegando hasta el río Eland, cerca de los "Double Drifts", donde descansaron.

Al tercer día, el general W. Kitchener había descubierto nuestra ubicación, y nuestros centinelas nos advirtieron que el enemigo se acercaba entre los arbustos, levantando grandes nubes de polvo. Mientras se preparaban los carros, los bóers salieron y esperaron a los ingleses en un lugar conveniente entre dos kopjes. Estos últimos avanzaban desprevenidos de dos en dos, y cuando se permitió pasar a unos 100, nuestros hombres salieron corriendo, gritando: "¡Manos arriba!" y, sujetando las bridas de sus caballos, desarmaron a unos 30 hombres. Esto causó un pánico inmediato, y la mayoría de los húsares huyeron (perseguidos de cerca por nuestros bóers, que abatieron a 10 o 12 de ellos). Los húsares dejaron atrás un Colt-Maxim y un heliógrafo para nuestro uso. El terreno estaba cubierto aquí de un arbusto espinoso y punzante, lo que dificultó la huida de nuestros enemigos, y unos 20 más fueron alcanzados y capturados, varios de ellos arrastrados de sus caballos por las ramas salientes, con la cara y las manos gravemente heridas por las espinas, y la ropa medio desgarrada.

Mientras tanto, el enemigo continuó disparándonos mientras se retiraba, logrando así herir a varios de los suyos. Esta lucha en retirada duró hasta bien entrada la tarde, cuando los bóers aflojaron la persecución y regresaron, con solo un muerto, el teniente D. Smit, de la Policía de Johannesburgo. Las bajas del enemigo fueron considerables, aunque no se podía estimar el número exacto, ya que los muertos estaban esparcidos por una amplia extensión y ocultos entre los arbustos, lo que hacía difícil encontrarlos. Semanas después, cuando volvimos a pasar por el mismo lugar, aún encontramos algunos cuerpos entre los arbustos y les dimos sepultura digna.

Nuestros bóers estaban ahora nuevamente en posesión de 100 caballos y monturas frescos, mientras que su pom-pom fue reemplazado por un Colt-Maxim. El general W. Kitchener nos dejó tranquilos por un tiempo, alivio que agradecimos mucho, y se replegó hacia la línea del ferrocarril. Sin embargo, el respiro fue breve; pronto se vieron nuevas columnas avanzando desde Middelburg y Pretoria, y fuimos atacados de nuevo, librándose algunos combates principalmente en nuestros antiguos campos de batalla. El general Muller logró repetidas veces levantar la vía férrea y destruir trenes con provisiones, mientras que yo tuve la fortuna de capturar un tren de intendencia cerca de Modelane, en la línea de la bahía de Delagoa; pero, como no pude llevarme la mercancía, me vi obligado a quemarla toda. Un tren, aparentemente con refuerzos, también fue volado, y la locomotora y los vagones saltaron por los aires con gran efecto.