Capítulo XLII.

HABLO CON EL GENERAL BLOOD.

A finales de agosto de 1901, me reuní con el general Sir Bindon Blood en Lydenburg, según lo acordado. Habíamos decidido discutir allí varias cuestiones trascendentales, ya que por correspondencia avanzábamos poco. En primer lugar, acusábamos a los ingleses de emplear tribus bárbaras de cafres contra nosotros; en segundo lugar, de abusar del uso de la bandera blanca enviando repetidamente oficiales a través de nuestras líneas con proclamas sediciosas que no reconocíamos, pues solo podíamos obedecer a nuestro propio Gobierno y no al suyo; en tercer lugar, nos quejábamos de que enviaran a nuestras mujeres desde los Campos de Concentración con proclamas similares y las obligaran a prometer solemnemente que harían todo lo posible para inducir a sus esposos a rendirse y así recuperar su libertad. Considerábamos esto un recurso bastante mezquino por parte de nuestro poderoso enemigo. También había otras cuestiones menores que discutir respecto a la Cruz Roja.

Entré en la línea inglesa acompañado de mis ayudantes, Nel y Bedeluighuis, y de mi secretario, el teniente W. Malan. En Potloodspruit, a cuatro millas de Lydenburg, me encontré con el jefe de Estado Mayor del general Blood, quien nos condujo hasta él. A la entrada del pueblo se había dispuesto una guardia de honor que nos recibió con honores militares. No podía entender el motivo de tanto alboroto, especialmente porque las calles por las que pasamos estaban llenas de todo tipo de espectadores y, para mi gran incomodidad, me convertí en el principal objeto de su interés. Por todas partes oía la pregunta: "¿Cuál es Viljoen?" y, al ser señalado, a menudo escuchaba la decepcionada respuesta: "¿Es ese?" "Por Dios, parece como cualquier otra persona." Evidentemente, esperaban ver un nuevo espécimen de la humanidad.

En el centro del pueblo nos detuvimos frente a una pequeña y pulcra casa, que me dijeron era el cuartel general del general Blood. El propio general nos recibió en el umbral; un hombre bien proporcionado, de aspecto amable, de unos 50 años de edad, evidentemente un soldado genuino y un irlandés, como pronto detecté por su forma de hablar. Nos recibió con mucha cortesía y, como disponía de poco tiempo, entramos de inmediato en la discusión. Sería inútil detallar todos los pormenores de nuestra entrevista, especialmente porque no se decidió nada definitivo, ya que todo lo que el general decía estaba sujeto a la aprobación de Lord Kitchener, mientras que yo mismo debía someter todo a mi Comandante General. Sin embargo, el general Blood prometió dejar de enviar a las mujeres con sus proclamas, así como a los oficiales en misiones similares, y la cuestión de la Cruz Roja también se resolvió satisfactoriamente. La cuestión de los cafres, sin embargo, quedó sin resolver, aunque el general Blood prometió advertir a las tribus cafres de los alrededores de Lydenburg que no interfirieran en la guerra y que no salieran de las inmediaciones de sus kraales. (La noche anterior, dos burgueses de apellido Swart habían sido asesinados en Doornkoek por algunos cafres, quienes pretendieron haberlo hecho por orden de los ingleses). La entrevista duró aproximadamente una hora y, además de nosotros dos, estuvieron presentes el coronel Curran y mi secretario, el teniente Malan. El general Blood y su estado mayor nos acompañaron hasta Potloodspruit, donde nos despedimos. La bandera blanca fue reemplazada por el fusil y regresamos a nuestras respectivas tareas.