Capítulo III

El coronel Lloyd tenía un gran y cuidadosamente cultivado jardín, que proporcionaba empleo casi constante a cuatro hombres, además del jardinero principal (el señor M’Durmond). Este jardín era probablemente la mayor atracción del lugar. Durante los meses de verano, la gente venía de lejos y de cerca—de Baltimore, Easton y Annapolis—a visitarlo. Abundaba en frutas de casi toda clase, desde la resistente manzana del norte hasta la delicada naranja del sur. Este jardín no era la menor fuente de problemas en la plantación. Sus excelentes frutos eran una gran tentación para las hambrientas hordas de muchachos, así como para los esclavos mayores, pertenecientes al coronel, pocos de los cuales tenían la virtud o el vicio de resistirse. Rara vez pasaba un día, durante el verano, sin que algún esclavo recibiera azotes por robar fruta. El coronel tuvo que recurrir a toda clase de estratagemas para mantener a sus esclavos fuera del jardín. La última y más exitosa fue la de embadurnar de alquitrán toda la cerca; después de eso, si se sorprendía a un esclavo con alquitrán en su persona, se consideraba prueba suficiente de que había estado en el jardín o intentado entrar. En cualquiera de los casos, era severamente azotado por el jardinero principal. Este plan resultó eficaz; los esclavos llegaron a temerle al alquitrán tanto como al látigo. Parecían comprender la imposibilidad de tocar alquitrán sin quedar manchados.

El coronel también tenía un espléndido equipo de caballería. Su establo y cochera presentaban el aspecto de algunos de los grandes establecimientos de alquiler de carruajes de nuestras ciudades. Sus caballos eran de la mejor figura y la más noble sangre. Su cochera albergaba tres magníficos coches, tres o cuatro carros ligeros, además de carruajes y berlinas del estilo más elegante.

Este establecimiento estaba a cargo de dos esclavos—el viejo Barney y el joven Barney—padre e hijo. Atender este lugar era su único trabajo. Pero no era en absoluto una tarea fácil; pues en nada era el coronel Lloyd más exigente que en el cuidado de sus caballos. La más mínima falta de atención hacia ellos era imperdonable, y se castigaba a quienes estaban a su cargo con el mayor rigor; ninguna excusa podía protegerlos si el coronel sospechaba siquiera una falta de atención hacia sus caballos—una suposición en la que frecuentemente incurría, y que, por supuesto, hacía del oficio del viejo y el joven Barney algo muy difícil. Nunca sabían cuándo estaban a salvo de un castigo. A menudo eran azotados cuando menos lo merecían, y escapaban del castigo cuando más lo merecían. Todo dependía del aspecto de los caballos y del estado de ánimo del coronel Lloyd cuando le traían los caballos para su uso. Si un caballo no se movía lo suficientemente rápido, o no mantenía la cabeza lo bastante alta, se debía a alguna falta de sus cuidadores. Era doloroso estar cerca de la puerta del establo y escuchar las diversas quejas contra los cuidadores cuando se sacaba un caballo para usarlo. “Este caballo no ha recibido la atención adecuada. No lo han frotado ni cepillado lo suficiente, o no lo han alimentado bien; su comida estaba demasiado húmeda o demasiado seca; la recibió demasiado pronto o demasiado tarde; estaba demasiado caliente o demasiado frío; tenía demasiado heno y poco grano; o tenía demasiado grano y poco heno; en vez de que el viejo Barney atendiera al caballo, muy impropiamente se lo dejó a su hijo.” A todas estas quejas, por injustas que fueran, el esclavo no debía responder ni una palabra. El coronel Lloyd no toleraba contradicción alguna de un esclavo. Cuando hablaba, el esclavo debía estar de pie, escuchar y temblar; y así era literalmente. He visto al coronel Lloyd hacer que el viejo Barney, un hombre de entre cincuenta y sesenta años, se descubriera la cabeza calva, se arrodillara en el suelo frío y húmedo, y recibiera sobre sus hombros desnudos y marcados por el trabajo más de treinta latigazos de una vez. El coronel Lloyd tenía tres hijos—Edward, Murray y Daniel—y tres yernos, el señor Winder, el señor Nicholson y el señor Lowndes. Todos ellos vivían en la Gran Casa de la Granja y disfrutaban del lujo de azotar a los sirvientes cuando les placía, desde el viejo Barney hasta William Wilkes, el cochero. He visto a Winder hacer que uno de los sirvientes de la casa se apartara lo suficiente para ser alcanzado con la punta de su látigo, y con cada golpe levantar grandes verdugones en su espalda.

Describir la riqueza del coronel Lloyd sería casi como describir las riquezas de Job. Tenía entre diez y quince sirvientes de casa. Se decía que poseía mil esclavos, y creo que esta estimación no está lejos de la verdad. El coronel Lloyd tenía tantos que no los reconocía cuando los veía; ni todos los esclavos de las granjas externas lo conocían a él. Se cuenta de él que, mientras cabalgaba por el camino un día, se encontró con un hombre de color y lo abordó de la manera habitual de hablar a la gente de color en las carreteras públicas del sur: “Bueno, muchacho, ¿a quién perteneces?” “Al coronel Lloyd,” respondió el esclavo. “Bueno, ¿el coronel te trata bien?” “No, señor,” fue la pronta respuesta. “¿Cómo, te hace trabajar demasiado?” “Sí, señor.” “Bueno, ¿no te da suficiente para comer?” “Sí, señor, me da lo suficiente, tal como es.”

El coronel, después de averiguar a quién pertenecía el esclavo, siguió su camino; el hombre también continuó con sus asuntos, sin imaginar que había estado conversando con su amo. No pensó, dijo ni oyó nada más sobre el asunto, hasta dos o tres semanas después. Entonces, el pobre hombre fue informado por su capataz de que, por haberse quejado de su amo, ahora iba a ser vendido a un comerciante de Georgia. Fue encadenado y esposado de inmediato; y así, sin un momento de aviso, fue arrancado y separado para siempre de su familia y amigos, por una mano más implacable que la muerte. Esta es la pena por decir la verdad, por decir la simple verdad, en respuesta a una serie de preguntas directas.

Es en parte como consecuencia de tales hechos que los esclavos, cuando se les pregunta por su condición y el carácter de sus amos, casi siempre dicen que están contentos y que sus amos son bondadosos. Se sabe que los dueños de esclavos han enviado espías entre sus esclavos para averiguar sus opiniones y sentimientos respecto a su situación. La frecuencia de esto ha tenido el efecto de establecer entre los esclavos el dicho de que una lengua callada es una cabeza sabia. Prefieren callar la verdad antes que afrontar las consecuencias de decirla, y al hacerlo demuestran ser parte de la familia humana. Si tienen algo que decir de sus amos, generalmente es en favor de ellos, especialmente cuando hablan con un desconocido. A menudo me preguntaron, cuando era esclavo, si tenía un amo bondadoso, y no recuerdo haber dado nunca una respuesta negativa; ni al seguir este curso consideraba que estuviera diciendo algo absolutamente falso; pues siempre medía la bondad de mi amo según el estándar de bondad establecido entre los dueños de esclavos que nos rodeaban. Además, los esclavos son como otras personas y adquieren prejuicios bastante comunes. Piensan que lo suyo es mejor que lo de los demás. Muchos, bajo la influencia de este prejuicio, creen que sus propios amos son mejores que los de otros esclavos; y esto, incluso en algunos casos, cuando la realidad es todo lo contrario. De hecho, no es raro que los esclavos lleguen a discutir y pelear entre sí sobre la bondad relativa de sus amos, cada uno defendiendo la superioridad del suyo sobre los demás. Al mismo tiempo, se maldicen mutuamente a sus amos cuando los consideran por separado. Así era en nuestra plantación. Cuando los esclavos del coronel Lloyd se encontraban con los de Jacob Jepson, rara vez se separaban sin una pelea sobre sus amos; los esclavos del coronel Lloyd sostenían que él era el más rico, y los de Jepson que él era el más inteligente y el mejor hombre. Los esclavos del coronel Lloyd presumían de su capacidad para comprar y vender a Jacob Jepson. Los de Jepson presumían de su capacidad para azotar al coronel Lloyd. Estas disputas casi siempre terminaban en una pelea entre las partes, y se suponía que quienes ganaban la pelea habían demostrado su punto. Parecían pensar que la grandeza de sus amos se transfería a ellos mismos. Se consideraba suficientemente malo ser esclavo; ¡pero ser esclavo de un hombre pobre era considerado una verdadera desgracia!