Capítulo II.

También surgen preguntas sobre puntos como los siguientes: ¿Tiene el padre de uno un derecho ilimitado a los servicios y la obediencia de su hijo, o debe el enfermo obedecer a su médico? O, en la elección de un general, ¿deben considerarse únicamente las cualidades bélicas de los candidatos?

De igual manera, ¿debe uno prestar un servicio antes a un amigo o a un hombre bueno? ¿Debe uno corresponder antes a un benefactor o ayudar a un compañero, suponiendo que no pueda hacer ambas cosas?

¿No es acaso la verdadera respuesta que no es tarea fácil determinar con exactitud todas estas cuestiones, ya que implican numerosas diferencias de todo tipo, en cuanto a cantidad, lo honorable y lo necesario? Es evidente, por supuesto, que ninguna persona puede reunir en sí misma todos los derechos. Además, el devolver los beneficios recibidos es, en general, un deber superior al de hacer favores no solicitados a un compañero; en otras palabras, saldar una deuda es más obligatorio que el deber de dar a un compañero. Y, sin embargo, esta regla puede admitir excepciones; por ejemplo, ¿cuál es el deber superior? ¿Que quien ha sido rescatado de manos de bandidos rescate a su rescatador, sea quien sea, o que le pague a su requerimiento aunque no haya sido capturado por bandidos, o que rescate a su propio padre? Porque parecería que un hombre debe rescatar a su padre incluso antes que a sí mismo.

Pues bien, como ya se ha dicho, por regla general debe saldarse la deuda, pero si en un caso particular el dar prevalece notablemente por ser honorable o necesario, debemos guiarnos por estas consideraciones: quiero decir, en algunos casos la devolución de la obligación previamente existente puede no ser equivalente; supongamos, por ejemplo, que el benefactor original ha hecho un favor a un hombre bueno, sabiendo que lo es, mientras que este hombre bueno debe devolverlo creyendo que aquel es un malvado.

Y, de nuevo, en ciertos casos no existe obligación de prestar a quien le ha prestado a uno; supongamos, por ejemplo, que un hombre malo le prestó a uno, creyendo que era bueno y esperando ser retribuido, mientras que el hombre bueno no tiene esperanza de ser retribuido por él, por ser malo. Entonces, o bien el caso es realmente como lo hemos supuesto y entonces la obligación no es igual, o no es así pero se supone que lo es; y aun así, quienes actúan de este modo no deben ser considerados como si actuaran mal. En resumen, como se ha dicho muchas veces antes, todas las afirmaciones sobre sentimientos y acciones solo pueden ser precisas en la medida en que lo sea su objeto; por supuesto, es evidente que no todas las personas tienen el mismo derecho sobre uno, ni los derechos del padre son ilimitados; así como Júpiter no exige todo tipo de sacrificios sin distinción: y dado que los derechos de los padres, hermanos, compañeros y benefactores son todos diferentes, debemos dar a cada uno lo que le corresponde y conviene.

Y esto es lo que comúnmente se observa: a los matrimonios los hombres suelen invitar a sus parientes, porque estos provienen de un mismo linaje y, por lo tanto, todas las acciones relacionadas de algún modo con ello también son comunes; y a los funerales se piensa que los parientes deben reunirse antes que otras personas, por la misma razón.

Y parece que, en lo que respecta al sustento, es nuestro deber ayudar a nuestros padres antes que a cualquier otro, por ser sus deudores y porque es más honorable socorrer en estos aspectos a los autores de nuestra existencia que a nosotros mismos. Asimismo, debemos rendir honor a nuestros padres como a los dioses, pero no todo tipo de honor: no el mismo, por ejemplo, al padre que a la madre; ni tampoco al padre el honor debido a un sabio o a un general, sino el que corresponde a un padre, y de igual manera a la madre el que corresponde a una madre.

También a todos nuestros mayores el honor que corresponde a su edad, levantándonos en su presencia, cediéndoles el paso y con todas las demás muestras de respeto similares; a nuestros compañeros o hermanos, franqueza y libre participación en todo lo que poseemos. Y a quienes pertenecen a la misma familia, tribu o ciudad que nosotros, y a todos los que están relacionados de modo similar, debemos procurar constantemente darles lo que les corresponde y distinguir lo que pertenece a cada uno según la cercanía, la bondad o la intimidad; por supuesto, en el caso de los que pertenecen a la misma categoría la distinción es más fácil; en el de los que están en diferentes categorías es más complicado. Sin embargo, esto no debe ser motivo para abandonar el intento, sino que debemos observar las distinciones en la medida en que sea posible hacerlo.