Capítulo VIII.

También se plantea la cuestión de si es correcto amarse a uno mismo por encima de los demás, o a otra persona: porque los hombres critican a quienes se aman más a sí mismos y los llaman, de manera despectiva, amantes de sí mismos; y se piensa que el hombre malo hace todo lo que hace únicamente por su propio interés, y más aún cuanto más depravado es; por consiguiente, se le reprocha que nunca hace nada desinteresadamente. En cambio, el hombre bueno actúa por sentido del honor (y tanto más cuanto mejor es), y por el bien de su amigo, sin preocuparse por su propio interés.

Pero los hechos contradicen estas teorías, y no sin razón: pues también se dice comúnmente que uno debe amar más a quien es su mejor amigo, y es más amigo quien desea el bien a otro por el bien de ese otro, aunque nadie lo sepa. Ahora bien, estas condiciones, y en realidad todas las demás que caracterizan a un amigo, pertenecen especialmente a cada individuo respecto de sí mismo: pues ya hemos dicho antes que todos los sentimientos de amistad hacia los demás derivan de aquellos que tienen como objeto principal al propio yo. Y todos los proverbios populares apoyan esta visión; por ejemplo, “un alma”, “los bienes de los amigos son comunes”, “la igualdad es un lazo de amistad”, “la rodilla está más cerca que la espinilla”. Todas estas cosas existen especialmente en referencia al propio yo: uno es especialmente amigo de sí mismo y, por lo tanto, está obligado a amarse más que a nadie.

Con razón se cuestiona a cuál de las dos posturas debe uno seguir, ya que ambas tienen argumentos plausibles. Tal vez, entonces, respecto a teorías de este tipo, el camino adecuado sea distinguir y definir hasta qué punto cada una es verdadera, y de qué manera. Si pudiéramos precisar en qué sentido cada uno usa el término “amante de sí mismo”, este punto podría aclararse.

Pues bien, quienes lo usan de manera despectiva dan ese nombre a aquellos que, en lo que respecta a la riqueza, los honores y los placeres corporales, se otorgan a sí mismos la mayor parte: porque la mayoría de los hombres codician estas cosas y se esfuerzan por ellas como si fueran los mejores bienes; por eso son motivo de disputa. Aquellos que son codiciosos respecto a estas cosas satisfacen sus deseos y pasiones en general, es decir, la parte irracional de su alma: ahora bien, la mayoría de los hombres están dispuestos de este modo, por lo que la denominación ha surgido de esa mayoría que es baja y mala. Por supuesto, quienes son amantes de sí mismos en este sentido merecen justamente el reproche.

Y es bastante claro que la mayoría de las personas acostumbra a aplicar el término para denominar a quienes se otorgan a sí mismos tales cosas: supongamos, por ejemplo, que un hombre se esforzara más que otros en realizar actos de justicia, dominio de sí mismo, o cualquier otra acción virtuosa, y, en general, procurara para sí aquello que es en sí mismo noble y honorable, nadie lo llamaría amante de sí mismo, ni lo reprocharía.

Sin embargo, podría juzgarse que tal persona es en realidad más verdaderamente amante de sí mismo: ciertamente se otorga a sí mismo las cosas más nobles y mejores, y satisface ese principio de su naturaleza que tiene la autoridad más legítima, y lo obedece en todo: y así como aquello que posee la máxima autoridad se considera que constituye una comunidad o cualquier otro sistema, así también en el caso del hombre: por lo tanto, es más verdaderamente amante de sí mismo quien ama y satisface este principio.

Además, se dice que los hombres tienen, o carecen de, dominio de sí mismos, según si el intelecto domina o no, implicando claramente que este principio constituye a cada individuo; y se piensa que han hecho por sí mismos, y voluntariamente, aquellas cosas que se hacen especialmente con razón.

Es evidente, por tanto, que este principio constituye, ya sea totalmente o de manera especial, al individuo, y que el hombre bueno lo ama especialmente. Por esta razón, entonces, debe ser especialmente amante de sí mismo, pero de un modo diferente al que se reprocha, y tan superior a él como vivir de acuerdo con la razón lo es respecto a vivir al dictado de la pasión, y buscar lo verdaderamente noble respecto a buscar la ventaja aparente.

Ahora bien, todos aprueban y elogian a quienes se esfuerzan especialmente por las acciones honorables, y si todos compitieran entre sí en cuanto a lo bello y se empeñaran en hacer lo más verdaderamente noble y honorable, la sociedad en general tendría todo lo que corresponde mientras que cada individuo en particular poseería el mayor de los bienes, suponiendo que la virtud sea tal.

Así, el hombre bueno debe ser amante de sí mismo: porque al hacer lo noble obtendrá beneficio para sí mismo y hará el bien a los demás; pero el hombre malo no debe serlo, porque se perjudicará a sí mismo y a sus semejantes siguiendo pasiones bajas y malas. En el caso del hombre malo, lo que debe hacer y lo que hace están en desacuerdo, pero el hombre bueno hace lo que debe, porque todo intelecto elige lo mejor para sí mismo y el hombre bueno se pone bajo la dirección del intelecto.

Del hombre bueno también es cierto que hace muchas cosas por sus amigos y por su patria, incluso hasta el punto de morir por ellos, si es necesario: pues el dinero y los honores, y, en resumen, todos los bienes por los que otros luchan, él los despreciará mientras se esfuerza por asegurarse lo noble; preferirá una alegría breve y grande a una tranquila y duradera, y vivir noblemente un año antes que ordinariamente muchos, y una gran acción noble antes que muchas triviales. Y esto es quizás lo que les sucede a quienes mueren por su patria y sus amigos; eligen para sí una gran gloria: y derrocharán su propio dinero para que sus amigos reciban más, pues así el amigo obtiene el dinero pero él mismo lo noble; de hecho, se otorga a sí mismo el mayor bien. Lo mismo ocurre con los honores y los cargos; todas estas cosas las cederá a su amigo, porque esto le proporciona honor y elogio a él mismo: y por eso, con razón, se le considera una persona excelente, ya que elige lo honorable por encima de todo lo demás. También es posible ceder las oportunidades de acción a un amigo; y haber hecho que un amigo realice una acción puede ser más noble que haberla hecho uno mismo.

En resumen, en todas las cosas dignas de elogio, el hombre bueno claramente se otorga a sí mismo una mayor parte de lo honorable. En este sentido es correcto ser amante de sí mismo, en la acepción vulgar del término no lo es.