Capítulo X.

¿Debemos entonces procurar tener la mayor cantidad posible de amigos? ¿O, así como respecto a las relaciones superficiales se considera acertado el dicho “no tengas muchos conocidos, pero no carezcas de ellos”, también en lo que respecta a la Amistad podemos adoptar este precepto y decir que un hombre no debe carecer de amigos, pero tampoco tener demasiados?

Ahora bien, en cuanto a los amigos que se buscan por utilidad, el principio que he citado parece encajar perfectamente, porque corresponder a los servicios de muchos es una tarea ardua, y toda una vida no sería suficiente para hacerlo con todos ellos. De modo que, si son más de los que bastan para la propia vida, se vuelven entrometidos y son un obstáculo para vivir bien: por eso, no los queremos. Y, de nuevo, en cuanto a los amigos que se buscan por placer, unos pocos son suficientes, como el condimento en la comida.

Pero respecto a los buenos, ¿debemos procurar tener tantos como sea posible, o hay algún límite en el número de amigos, así como lo hay en el número que constituye una Comunidad Política? Es decir, no se puede formar una comunidad con solo diez hombres, y si se aumenta el número a cien mil, ya no es una Comunidad. Sin embargo, tal vez el número no sea uno fijo, sino cualquiera dentro de ciertos límites extremos.

Así también, en cuanto a los amigos, hay un número limitado, que tal vez pueda establecerse como el mayor número con el que sería posible mantener una intimidad; esto se considera una de las mayores señales de la Amistad, y es evidente que no es posible ser íntimo con muchos, es decir, dividirse entre muchos. Además, debe recordarse que ellos también deben ser amigos entre sí si todos han de convivir: pero es difícil encontrar esto en muchos hombres a la vez.

También resulta difícil hacer propias las alegrías y tristezas de muchos: porque, con toda probabilidad, uno tendría que simpatizar al mismo tiempo con las alegrías de uno y las penas de otro.

Quizá entonces sea conveniente no intentar tener demasiados amigos, sino solo los suficientes para la intimidad; porque, en realidad, parece que no es posible ser muy amigo de muchos al mismo tiempo; y, por la misma razón, no se puede estar enamorado de muchos objetos a la vez: el amor es una especie de Amistad excesiva que implica un solo objeto; y todas las emociones intensas deben estar limitadas en cuanto al número de personas hacia quienes se sienten.

Y si observamos los hechos, parece ser así: pues no muchos se hacen amigos al mismo tiempo en el sentido de la compañía, todas las Amistades famosas de este tipo son entre dos personas; mientras que quienes tienen muchos amigos y tratan a todos con intimidad, en realidad no parecen ser amigos de nadie, salvo en el sentido de la convivencia general; me refiero a los caracteres denominados excesivamente complacientes.

Por supuesto, en el ámbito meramente social, un hombre puede ser amigo de muchos sin ser necesariamente excesivamente complaciente, sino verdaderamente bueno; pero no se puede ser amigo de muchos por su virtud y por ellos mismos; de hecho, es motivo de satisfacción encontrar siquiera a unos pocos de este tipo.