Capítulo XI.

De nuevo: ¿se necesitan más los amigos en la prosperidad o en la adversidad? Sabemos que se requieren en ambos estados, porque los desafortunados necesitan ayuda y los prósperos desean tener personas con quienes convivir y a quienes hacerles favores: pues sienten el deseo de obrar bien con alguien.

Tener amigos es más necesario en la adversidad, y por ello en este caso se buscan amigos útiles; y tenerlos en la prosperidad es más honorable, y por eso los prósperos desean tener hombres buenos como amigos, siendo preferible beneficiar y convivir con estos. Porque la sola presencia de los amigos es agradable incluso en la adversidad: ya que los hombres, cuando sufren, se reconfortan con la compasión de sus amigos.

Y de esto, por cierto, podría surgir la cuestión de si ellos en cierto modo comparten el peso de las calamidades, o si solo su presencia, al ser placentera, y la conciencia de su simpatía, hacen que el dolor del que sufre sea menor.

Sin embargo, no discutiremos más si estas causas sugeridas u otras producen el alivio; al menos, el efecto del que hablamos es un hecho evidente.

Pero su presencia probablemente tiene un efecto mixto: quiero decir, no solo el ver a los amigos es agradable, especialmente para quien está en desgracia, y se brinda una ayuda real para disminuir la pena (pues la tendencia natural de un amigo, si es hábil, es consolar con la mirada y la palabra, porque conoce bien el carácter y disposición del que sufre y por tanto sabe qué cosas le agradan y le duelen), sino que también el percibir que un amigo se aflige por sus desgracias causa dolor al que sufre, porque todos evitan ser causa de dolor para sus amigos. Y por esta razón, quienes tienen un carácter varonil son cautelosos de no implicar a sus amigos en su dolor; y a menos que alguien sea sumamente insensible al dolor ajeno, no puede soportar el dolor que así causa a sus amigos: en resumen, no permite que otros se lamenten con él, no siendo dado a lamentarse en absoluto: las mujeres, es cierto, y los hombres que se asemejan a las mujeres, gustan de tener a otros que se lamenten con ellos, y aman a quienes son amigos y compasivos. Pero es claro que nuestro deber es imitar en todo al carácter más elevado.

Por otro lado, las ventajas de los amigos en la prosperidad son la convivencia placentera y la conciencia de que se alegran de nuestra buena fortuna.

Parece, por tanto, que debemos recurrir a los amigos con facilidad en ocasión de buena fortuna, porque es noble estar dispuesto a hacer el bien a otros; pero en ocasión de mala fortuna, debemos hacerlo con reluctancia; pues debemos, en lo posible, evitar que otros compartan nuestros males; de ahí el dicho: "Soy desafortunado, que eso baste". El momento más apropiado para recurrir a ellos es cuando, con poco esfuerzo o molestia para sí mismos, pueden ser de gran ayuda para quien los necesita.

Por el contrario, es conveniente quizá acudir a los amigos en sus desgracias sin ser llamados y con prontitud (porque la bondad es deber del amigo y especialmente hacia quienes la necesitan y no la exigen como un derecho, siendo esto más digno y más agradable para ambos); y en ocasión de su buena fortuna acudir con facilidad, si podemos contribuir en algo (pues también para esto los hombres necesitan a sus amigos), pero ser reservados en compartirla, ya que un excesivo afán de recibir beneficio no es digno.

Quizá convenga ser cautelosos para no dar la impresión de ser hoscos al rechazar la simpatía o ayuda de los amigos, pues esto ocurre en ocasiones.

Parece entonces que la presencia de los amigos es, en todas circunstancias, digna de ser elegida.