Capítulo I.

A continuación, parece que corresponde tratar sobre el Placer, pues se considera que está muy estrechamente ligado a nuestra naturaleza: así, los hombres educan a los jóvenes guiándolos en su camino mediante los timones del Placer y el Dolor. Y se juzga que gustar y disgustar lo que se debe es lo más importante para la formación de un buen carácter moral, porque estos sentimientos se extienden a lo largo de toda la vida, inclinando y ejerciendo influencia hacia la Virtud y la Felicidad, ya que los hombres eligen lo placentero y evitan lo doloroso.

Asuntos como estos, entonces, parece que no debemos pasarlos por alto de ninguna manera, y especialmente porque suscitan muchas diferencias de opinión. Hay quienes llaman al Placer el Bien Supremo; hay otros que, por el contrario, sostienen que es sumamente malo; algunos quizá por una convicción real de que así es, otros por la idea de que es mejor, en lo que respecta a nuestra vida y conducta, presentar el Placer como algo malo, aunque en realidad no lo sea; argumentando que, como la mayoría de los hombres tiene una inclinación hacia él y son esclavos de sus placeres, es conveniente atraerlos hacia lo contrario, para que así tal vez lleguen al término medio.

Confieso que sospecho de la solidez de esta política; en cuestiones relativas a los sentimientos y acciones humanas, las teorías convencen menos que los hechos: por lo tanto, siempre que se encuentran en conflicto con la experiencia real, no solo son despreciadas, sino que arrastran consigo a la verdad en su caída: aquel, por ejemplo, que desaprueba el Placer, si alguna vez se le ve buscarlo, se le atribuye una recaída en él, como si fuera universalmente tal como él decía, ya que la mayoría de los hombres es incapaz de hacer distinciones sutiles.

Por lo tanto, los relatos verdaderos sobre estos asuntos parecen ser los más convenientes, no solo con miras al conocimiento, sino también a la vida y la conducta: pues se les cree por estar en armonía con los hechos, y así logran que los sabios vivan de acuerdo con ellos.

Pero basta de estas consideraciones: pasemos ahora a los principios comunes respecto al Placer.