Capítulo III.

Ahora bien, puedo imaginar a alguien perplejo respecto al significado de nuestra afirmación de que los hombres deben realizar acciones justas para volverse justos, y acciones de dominio propio para adquirir el hábito del dominio propio; pues, diría, “si los hombres están realizando tales acciones, ya poseen las virtudes respectivas, así como los hombres son gramáticos o músicos cuando realizan las acciones propias de cada arte”. ¿No podríamos responder diciendo que ni siquiera en el caso de las artes mencionadas sucede así? Porque un hombre puede producir algo gramatical ya sea por casualidad o por sugerencia de otro; pero solo será un gramático cuando no solo produzca algo gramatical, sino que lo haga como gramático, es decir, en virtud del conocimiento gramatical que él mismo posee.

Además, los casos de las artes y las virtudes no son paralelos: porque aquellas cosas que son producidas por las artes tienen su excelencia en sí mismas, y por lo tanto basta con que, una vez producidas, estén en cierto estado; pero aquellas que se producen en el ámbito de las virtudes son, en sentido estricto, acciones de cierto tipo (digamos de Justicia o de Dominio Propio perfeccionado), no solo si en sí mismas están en cierto estado, sino también si quien las realiza lo hace estando él mismo en cierto estado: primero, si sabe lo que está haciendo; luego, si lo hace con preferencia deliberada y con tal preferencia por el bien mismo de las cosas; y en tercer lugar, si es estable y poco propenso al cambio. Ahora bien, para que alguien posea las artes, estos requisitos no se consideran, salvo el punto del conocimiento; mientras que para poseer las virtudes, el conocimiento sirve poco o nada, pero los otros requisitos valen no poco, sino que, de hecho, lo son todo, y estos requisitos, en realidad, provienen de realizar muchas veces las acciones de Justicia y de Dominio Propio perfeccionado.

Es cierto que los hechos son llamados por los nombres de estos hábitos cuando son tales como los que haría el hombre justo o perfectamente dueño de sí; pero no posee las virtudes quien simplemente realiza estos hechos, sino quien además los realiza como los justos y los dueños de sí mismos los harían.

Por tanto, tenemos razón al decir que estas virtudes se forman en un hombre por medio de sus acciones; pero nadie, si las deja de lado, estará siquiera en camino de volverse un hombre bueno. Sin embargo, la mayoría de las personas no realiza estas acciones, sino que, refugiándose en palabras, se halagan a sí mismas creyendo que están filosofando y que así serán hombres buenos: actuando, en verdad, muy parecido a esos enfermos que escuchan al médico con gran atención pero no hacen nada de lo que él les indica; así como estos no pueden estar bien físicamente bajo tal tratamiento, tampoco aquellos pueden estarlo mentalmente mediante tal filosofar.