Capítulo V.

Ya se ha dicho cuál es el género de la Virtud; pero no debemos limitarnos a decir que es un estado, sino que también debemos señalar qué clase de estado es.

Debemos observar entonces que toda excelencia hace que aquello de lo que es excelencia sea bueno en sí mismo y realice bien su función. Por ejemplo, la excelencia del ojo hace que el ojo sea bueno y que también cumpla bien su función: pues gracias a la excelencia del ojo vemos bien. De igual manera, la excelencia del caballo hace que el caballo sea bueno, y bueno en la carrera, en llevar a su jinete y en resistir al enemigo. Si esto es así en todos los casos, la excelencia del hombre, es decir, la Virtud, debe ser un estado por el cual el hombre llega a ser bueno y realiza bien su función propia. Ahora bien, ya hemos dicho en qué consiste esto, pero quizás arroje más luz sobre el tema examinar cuál es su naturaleza característica.

En toda cantidad, ya sea continua o discreta, se puede tomar la parte mayor, la menor o la exactamente igual, y esto puede hacerse con referencia a la cosa misma o en relación a nosotros: y lo exactamente igual es un término medio entre el exceso y el defecto. Por término medio de la cosa, es decir, medio absoluto, entiendo aquello que está a igual distancia de ambos extremos (lo cual, por supuesto, es uno y el mismo para todos), y por término medio relativo a nosotros, aquello que no es ni demasiado ni demasiado poco para el individuo en particular. Esto, por supuesto, no es uno ni el mismo para todos: por ejemplo, si se considera que diez es demasiado y dos muy poco, la gente toma seis como el medio absoluto; porque excede a la cantidad menor exactamente tanto como es excedido por la mayor, y este medio es según la proporción aritmética.

Pero el término medio relativo a nosotros no debe encontrarse así; pues no se sigue que, suponiendo que diez minas es demasiado para comer y dos muy poco, el entrenador ordene a su pupilo seis; porque para la persona que debe tomarlo, esto también puede ser demasiado o demasiado poco: para Milón sería poco, pero para alguien que apenas comienza sus ejercicios atléticos sería demasiado; lo mismo ocurre con los ejercicios mismos, como correr o luchar.

Así, parece que todo aquel que posee habilidad evita el exceso y el defecto, pero busca y elige el término medio, no el absoluto, sino el relativo.

Ahora bien, si toda habilidad realiza bien su obra manteniendo la vista en el término medio y llevando las acciones a ese punto (de ahí que comúnmente se diga de tales obras que están en buen estado, "no se les puede añadir ni quitar nada", bajo la idea de que el exceso o el defecto destruyen la bondad, pero el estado medio la conserva), y los buenos artesanos, como decimos, trabajan con la vista puesta en esto, y la excelencia, como la naturaleza, es más exacta y mejor que cualquier arte en el mundo, debe tener una aptitud para tender al término medio.

Es la excelencia moral, es decir, la Virtud, a la que me refiero, porque es la que se ocupa de los sentimientos y las acciones, y en estos puede haber exceso, defecto y término medio: es posible, por ejemplo, sentir las emociones de miedo, confianza, deseo, ira, compasión, y placer y dolor en general, en exceso o en defecto, y en ambos casos de manera incorrecta; pero sentirlas cuando debemos, en las ocasiones debidas, hacia quienes corresponde, por las razones adecuadas y como es debido, es el término medio, o en otras palabras, el mejor estado, y esto es propio de la Virtud.

De igual manera, respecto a las acciones, puede haber exceso, defecto y término medio. Ahora bien, la Virtud se ocupa de los sentimientos y las acciones, en los cuales el exceso es erróneo y el defecto es censurado, pero el término medio es alabado y es lo correcto; y ambas circunstancias pertenecen a la Virtud. Así, la Virtud es en cierto sentido un estado medio, ya que ciertamente tiene una aptitud para tender al término medio.

Además, se puede errar de muchas maneras diferentes (porque, como expresaron los pitagóricos, el mal pertenece a la clase de lo infinito, el bien a la de lo finito), pero acertar solo de una; y así, lo primero es fácil, lo segundo difícil; es fácil fallar el blanco, pero difícil acertarlo: y por estas razones, tanto el exceso como el defecto pertenecen al Vicio, y el estado medio a la Virtud; pues, como dice el poeta,

"Muchos son los caminos del mal, Pero uno solo el del bien."