Capítulo VI.

La virtud, entonces, es “un estado que implica la capacidad de elegir deliberadamente, que consiste en un término medio relativo, determinado por la razón, y tal como lo determinaría el hombre prudente”.

Es un estado intermedio entre dos estados viciosos, uno por exceso y otro por defecto; y esto es así porque los estados viciosos, por un lado, se quedan cortos respecto a lo que es correcto, y por el otro lo exceden, tanto en lo que se refiere a los sentimientos como a las acciones; pero la virtud encuentra y, una vez hallado, adopta el término medio.

Así, considerando su esencia y definición, la virtud es un estado intermedio; pero en relación con el bien supremo y la excelencia, es el estado más elevado posible.

Pero no debe suponerse que toda acción o todo sentimiento pueda existir en este estado intermedio, porque hay algunos que, por su propio nombre, transmiten inmediatamente la idea de maldad, como la malevolencia, la desvergüenza, la envidia; o, por ejemplo en las acciones, el adulterio, el robo, el homicidio; pues todas estas cosas y otras semejantes son censuradas porque son malas en sí mismas, no por tener demasiado o demasiado poco de ellas.

En estos casos, entonces, nunca se puede obrar correctamente, sino que siempre se obra mal; ni en tales casos lo correcto o incorrecto depende de elegir a la persona adecuada, el momento o la manera (tomemos el adulterio, por ejemplo), sino que simplemente realizar cualquiera de esos actos es obrar mal.

Sería tan absurdo exigir que se determinara un término medio, un exceso y un defecto respecto a obrar injustamente, ser cobarde o dejarse llevar completamente por las pasiones; pues, en ese caso, habría un término medio del exceso y del defecto; un exceso del exceso; y un defecto del defecto.

Pero así como en la templanza y el valor perfectos no hay exceso ni defecto, porque el término medio es, desde cierto punto de vista, el estado más elevado posible, tampoco en esos estados viciosos puede haber un término medio, exceso o defecto, sino que, de cualquier manera que se realicen, son incorrectos: en resumen, no puede haber un término medio del exceso y del defecto, ni exceso y defecto del término medio.