Capítulo I.

Toda arte y toda ciencia reducida a una forma enseñable, y de igual manera toda acción y elección moral, tienden, según se piensa, a algún bien: por lo cual una descripción común y nada mala del Bien Supremo es “aquello a lo que todas las cosas aspiran”.

Ahora bien, evidentemente existe una diferencia en los fines propuestos: en algunos casos son actos de realización, y en otros, ciertas obras o resultados tangibles más allá y aparte de los actos de realización; y donde hay ciertos fines más allá y aparte de las acciones, las obras son por naturaleza mejores que los actos de realización. Además, dado que las acciones, las artes y las ciencias son muchas, los fines también llegan a ser muchos: por ejemplo, de la medicina, la salud; de la construcción naval, una embarcación; del arte militar, la victoria; y de la administración doméstica, la riqueza; son respectivamente los fines.

Y cualquiera de tales acciones, artes o ciencias que se subordinan a alguna facultad (como bajo la equitación el arte de hacer frenos, y todo lo relacionado con la fabricación de aparejos para caballos en general; esta misma, a su vez, y toda acción relacionada con la guerra, bajo el arte militar; y de igual modo otras bajo otras), en todos estos casos, los fines de las artes principales son más dignos de elección que los que se subordinan a ellas, porque es en vista de los primeros que se persiguen los segundos.

(Y en esta comparación no importa si los actos de realización son en sí mismos los fines de las acciones, o algo más allá de ellos, como ocurre en las artes y ciencias de las que acabamos de hablar.)

Puesto que de todas las cosas que pueden hacerse hay algún fin que deseamos por sí mismo, y en vista del cual deseamos todo lo demás; y puesto que no elegimos en todos los casos con un fin ulterior en mente (pues entonces los hombres seguirían sin límite, y así el deseo quedaría insatisfecho y sería infructuoso), esto evidentemente debe ser el Bien Supremo, es decir, lo mejor de todo.

Seguramente, entonces, incluso en lo que respecta a la vida y la conducta reales, el conocimiento de esto debe tener gran peso; y como los arqueros, con una meta en mente, tendremos más probabilidades de acertar en lo correcto: y si es así, debemos intentar describir, al menos en líneas generales, qué es y de cuál de las ciencias y facultades es el fin.

Ahora bien, naturalmente se supondría que es el fin de aquello que es más rector y más abarcador: y a esta descripción, la política responde claramente; pues es ésta la que determina cuáles ciencias deben estar en las comunidades, y cuáles deben aprender los individuos, y qué grado de perfección se debe exigir. Además, vemos también que bajo ella se agrupan las facultades más estimadas, como el arte militar, la administración doméstica y la Retórica. Pues bien, dado que ésta utiliza todas las demás ciencias prácticas, y además establece reglas sobre lo que los hombres deben hacer y de qué deben abstenerse, el fin de ésta debe incluir los fines de las demás, y así debe ser el Bien del Hombre. Y aunque se conceda que esto es lo mismo para el individuo que para la comunidad, sin duda el de la comunidad es claramente mayor y más perfecto de descubrir y preservar: pues hacerlo incluso para un solo individuo sería motivo de satisfacción; pero hacerlo para toda una nación, y para las comunidades en general, sería más noble y divino.

Tales son, entonces, los objetivos propuestos por nuestro tratado, que es de la naturaleza de la política; y considero que habré hablado de ellos satisfactoriamente, si se hacen tan claramente comprensibles como lo permita la naturaleza del tema: pues no debe buscarse exactitud en todas las discusiones por igual, como tampoco en todos los trabajos manuales. Ahora bien, las nociones de nobleza y justicia, cuyo examen compete a la política, admiten tal grado de variación y error, que algunos suponen que existen sólo por convención y no por naturaleza; pero, a su vez, las cosas que se consideran bienes admiten un error similar, porque de ellas proviene daño a muchos: pues no pocos han perecido a causa de la riqueza, y otros a causa del valor.

Debemos contentarnos, entonces, al hablar de tales cosas y a partir de tales datos, con exponer la verdad de manera aproximada y en líneas generales; en otras palabras, ya que hablamos de asuntos generales y a partir de datos generales, también debemos sacar conclusiones meramente generales. Y con el mismo espíritu debe cada persona recibir lo que decimos: pues el hombre instruido buscará exactitud en cada tema en la medida en que la naturaleza de la cosa lo permita, siendo evidentemente tan absurdo conformarse con un matemático que intenta persuadir en vez de demostrar, como exigir razonamientos estrictamente demostrativos a un retórico.

Ahora bien, cada hombre juzga bien aquello que conoce, y de esas cosas es buen juez: en cada asunto particular, entonces, es buen juez quien ha sido instruido en él, y en términos generales, el hombre de cultura general.

De ahí que el joven no sea un estudiante adecuado de la Filosofía Moral, pues no tiene experiencia en las acciones de la vida, mientras que todo lo que se dice presupone y se ocupa de éstas; y además, como tiende a seguir los impulsos de sus pasiones, oirá como quien no oye, y sin provecho, siendo el fin propuesto la práctica y no el mero conocimiento.

Y no hago distinción entre joven en años y joven en carácter y disposición: el defecto al que aludo no es resultado directo del tiempo, sino de vivir al dictado de la pasión y seguir cada objeto que se presenta. Pues para quienes son así, el conocimiento resulta inútil, como para quienes carecen de dominio propio; pero, para quienes forman sus deseos y actúan de acuerdo con la razón, tener conocimiento de estos puntos debe ser muy provechoso.

Baste esto a modo de prefacio sobre estos tres puntos: el estudiante, el espíritu con que deben recibirse nuestras observaciones y el objetivo que nos proponemos.