Capítulo II.

Y ahora, retomando la afirmación con la que comenzamos, dado que todo conocimiento y toda elección moral aspiran a algún bien, ¿a qué bien decimos que apunta la política? O, en otras palabras, ¿cuál es el más alto de todos los bienes que son objeto de la acción?

En cuanto al nombre, hay un acuerdo bastante general: tanto la mayoría como los pocos refinados lo llaman FELICIDAD, y consideran que “vivir bien” y “obrar bien” es lo mismo que “ser feliz”; pero acerca de la naturaleza de esta Felicidad, los hombres discrepan, y la mayoría no coincide en su definición con los sabios. Pues algunos dicen que es una de esas cosas palpables y evidentes, como el placer, la riqueza o el honor; en realidad, unos dicen una cosa, otros otra; es más, muchas veces la misma persona da diferentes definiciones: cuando está enferma, la llama salud; cuando es pobre, riqueza; y, conscientes de su propia ignorancia, los hombres admiran a quienes hablan de manera grandilocuente y por encima de su comprensión. Algunos, por su parte, sostienen que es algo en sí mismo, distinto y aparte de todos estos muchos bienes, que de hecho es la causa de que todos ellos sean buenos.

Ahora bien, examinar todas las opiniones sería quizá una tarea poco fructífera; así que bastará con analizar aquellas que son más generalmente aceptadas, o que se consideran razonables.

Y aquí no debemos olvidar la diferencia entre razonar a partir de principios y razonar hacia los principios: pues con razón también Platón dudó sobre esto, y se preguntó si el camino correcto es desde los principios o hacia los principios, así como en la pista de carreras desde los jueces hasta el extremo opuesto, o viceversa.

Por supuesto, debemos comenzar con lo que es conocido; pero esto es de dos tipos: lo que sabemos y lo que podemos llegar a saber; tal vez, entonces, como individuos debamos empezar con lo que sabemos. De ahí la necesidad de que quien vaya a estudiar, con alguna posibilidad razonable de provecho, los principios de la nobleza, la justicia y la filosofía moral en general, haya sido bien formado en los hábitos. Porque un principio es un hecho, y si el hecho es suficientemente claro para una persona, no será necesario además el motivo del hecho. Y quien ha sido así formado ya posee principios, o puede recibirlos fácilmente; en cuanto a quien ni los tiene ni puede recibirlos, que escuche su sentencia de Hesíodo:

El mejor de todos es quien por sí mismo concibe todas las cosas; Bueno es también quien puede adoptar una buena sugerencia; Pero aquel que ni por sí mismo concibe ni, oyendo a otro, Lo guarda en el corazón, —ese es un hombre inútil.