Capítulo VIII.

Así como en cada caso hay tres estados, dos defectuosos, ya sea por exceso o por defecto, y uno correcto, que es el término medio, naturalmente todos se oponen entre sí de algún modo; los extremos, por ejemplo, no solo al término medio sino también entre ellos mismos, y el término medio a los extremos: pues así como la mitad es mayor si se la compara con la porción menor, y menor si se la compara con la mayor, así los estados intermedios, comparados con los defectos, sobresalen, ya sea en sentimientos o en acciones, y viceversa. El hombre valiente, por ejemplo, parece temerario si se le compara con el cobarde, y cobarde si se le compara con el temerario; de igual manera, el hombre de dominio propio perfecto, visto en comparación con quien carece de toda sensibilidad, parece un hombre sin dominio propio, pero en comparación con quien realmente no tiene dominio propio, parece alguien carente de toda sensibilidad; y el hombre liberal, comparado con el avaro, parece pródigo, y junto al pródigo, avaro.

Así, los caracteres extremos, por decirlo de alguna manera, empujan hacia sí mismos al hombre que está en el término medio; el valiente es llamado temerario por el cobarde, y cobarde por el temerario, y lo mismo sucede en los demás casos. Y dado que existe esta oposición mutua, la contrariedad entre los extremos es mayor que entre cualquiera de ellos y el término medio, porque están más alejados entre sí que del término medio, así como las porciones mayor o menor difieren más entre sí que cualquiera de ellas respecto de la mitad exacta.

Además, en algunos casos un extremo puede asemejarse al término medio; la temeridad, por ejemplo, a la valentía, y la prodigalidad a la liberalidad; pero entre los extremos existe la mayor desemejanza. Ahora bien, las cosas que están más alejadas entre sí se definen como contrarias, y así, cuanto más distantes, más contrarias serán.

Por otra parte, de los extremos, en algunos casos el exceso y en otros el defecto es lo más opuesto al término medio: a la valentía, por ejemplo, no la temeridad, que es el exceso, sino la cobardía, que es el defecto; mientras que al dominio propio perfecto, no la insensibilidad, que es el defecto, sino la falta total de dominio propio, que es el exceso.

Y de esto pueden darse dos razones; una, que proviene de la naturaleza misma de la cosa, porque al estar uno de los extremos más cerca y asemejarse más al término medio, no lo oponemos a él, sino al otro; así, por ejemplo, como se considera que la temeridad está más cerca de la valentía que la cobardía, y se le parece más, oponemos la cobardía a la valentía antes que la temeridad, porque se piensa que las cosas más alejadas del término medio son más contrarias a él. Esta es una razón que surge de la cosa misma; hay otra que proviene de nuestra propia constitución y naturaleza: pues en el caso de cada uno, aquellas cosas hacia las que tenemos una inclinación natural nos parecen más contrarias al término medio. Así, tenemos una inclinación natural hacia los placeres, por lo que estamos mucho más inclinados al rechazo de todo dominio propio que a la autodisciplina.

Por tanto, aquellas cosas hacia las que existe inclinación, las llamamos más contrarias, y así la falta total de dominio propio (el exceso) es más contraria al dominio propio perfecto que lo es el defecto.