Capítulo IX.

Ahora que la virtud moral es un estado intermedio, y cómo lo es, y que se sitúa entre dos estados defectuosos, uno por exceso y otro por defecto, y que esto es así porque tiene la aptitud de dirigirse al término medio tanto en los sentimientos como en las acciones, todo esto ha sido expuesto de manera completa y suficiente.

Y por eso es difícil ser bueno: pues ciertamente es difícil en cada caso encontrar el término medio, así como no cualquiera puede hallar el punto medio o el centro de un círculo, sino solo quien sabe cómo hacerlo; de igual modo, enojarse, dar dinero y ser generoso es algo que cualquiera puede hacer, y es fácil; pero hacerlo con la persona adecuada, en la medida justa, en el momento oportuno, con el fin correcto y de la manera apropiada, esto ya no es, como antes, algo que cualquiera pueda hacer, ni es fácil; y por esta razón la bondad es rara, digna de elogio y noble.

Por lo tanto, quien aspire al término medio debe, ante todo, cuidarse de alejarse de aquel extremo que es más contrario al término medio que el otro; así como Calipso en Homero aconseja a Ulises,

“Aparta tu nave de este humo y oleaje;”

porque de los dos extremos, uno siempre es más, y el otro menos, erróneo; y, por tanto, dado que acertar exactamente en el término medio es difícil, se debe elegir el menor de los males como el plan más seguro; y esto hará un hombre si sigue este método.

También debemos considerar nuestra propia inclinación natural, que varía en cada caso, y se podrá determinar por el placer y el dolor que experimentamos. Además, debemos forzarnos en la dirección contraria, porque nos encontraremos en el término medio después de habernos alejado mucho del lado equivocado, exactamente como hacen los hombres al enderezar la madera torcida.

Pero en todos los casos debemos guardarnos con especial cuidado de lo placentero y del placer mismo, porque no somos jueces imparciales de ello.

En realidad, debemos sentir hacia el placer como lo hicieron los viejos consejeros hacia Helena, y en todos los casos pronunciar una sentencia similar; pues así, alejándolo de nosotros, erraremos menos.

Bien, para hablar muy brevemente, estas son las precauciones que, al adoptarlas, nos permitirán alcanzar mejor el término medio.

Sin embargo, quizá, después de todo, sea una cuestión difícil, y especialmente en los casos particulares: no es fácil, por ejemplo, determinar exactamente de qué manera, con qué personas, por qué causas y durante cuánto tiempo se debe sentir ira; pues a veces nosotros mismos elogiamos a quienes carecen de este sentimiento, y los llamamos mansos; en otras ocasiones, calificamos al iracundo de varonil y enérgico.

Por otro lado, quien se desvía levemente de lo correcto, ya sea por exceso o por defecto, no es censurado, solo aquel que se desvía considerablemente; pues no puede pasar desapercibido. Pero hasta qué punto o grado debe errar un hombre para incurrir en censura, no es fácil determinarlo exactamente con palabras; ni, en realidad, ninguno de esos puntos que son materia de percepción por el sentido moral: tales cuestiones son detalles, y su decisión corresponde al sentido moral.

En todo caso, esto es claro: que el estado intermedio es en todas las cosas digno de elogio, y que en la práctica debemos inclinarnos a veces hacia el exceso y otras hacia el defecto, porque este será el método más sencillo para acertar en el término medio, es decir, en lo correcto.

LIBRO III