Capítulo IV.

Habiendo así establecido la distinción entre acción voluntaria e involuntaria, nuestro siguiente paso es examinar la naturaleza de la Elección Moral, porque esta parece estar íntimamente relacionada con la Virtud y ser una prueba más decisiva del carácter moral que los propios actos de una persona.

Ahora bien, la Elección Moral es claramente voluntaria, pero ambos términos no son equivalentes, siendo 'voluntario' el término más abarcador; pues, en primer lugar, los niños y todos los demás animales participan en acciones voluntarias pero no en la Elección Moral; y, en segundo lugar, las acciones repentinas las llamamos voluntarias pero no las atribuimos a la Elección Moral.

Tampoco parecen tener razón quienes dicen que es deseo o ira, o querer, u opinión de cierto tipo; porque, en primer lugar, la Elección Moral no es compartida por los animales irracionales, mientras que el Deseo y la Ira sí lo son. Además, el hombre que carece de dominio propio actúa por Deseo pero no por Elección Moral; el hombre que posee dominio propio, por el contrario, actúa por Elección Moral, no por Deseo. Nuevamente: mientras que el Deseo frecuentemente se opone a la Elección Moral, el Deseo no se opone al Deseo.

Por último: el objeto del Deseo es lo placentero y lo doloroso, pero el de la Elección Moral no es ni uno ni otro. Mucho menos puede ser la Ira, porque generalmente se piensa que las acciones realizadas por Ira son las menos relacionadas con la Elección Moral.

Tampoco es el Querer, aunque parezca estar estrechamente relacionado; porque, en primer lugar, la Elección Moral no tiene por objeto imposibilidades, y si alguien dijera que las elige se le consideraría un necio; pero el Querer puede tener como objeto cosas imposibles, como la inmortalidad, por ejemplo.

El Querer, además, puede ejercerse sobre cosas en cuya realización uno mismo no puede intervenir en absoluto, como el éxito de un actor o atleta en particular; pero nadie elige cosas de esta naturaleza, solo aquellas en cuya consecución cree poder ser instrumental.

Además: el Querer tiene por objeto más bien el Fin, pero la Elección Moral los medios para alcanzar el Fin; por ejemplo, queremos estar sanos pero elegimos los medios que nos harán estarlo; o la felicidad, también la queremos y así lo decimos comúnmente, pero decir que la elegimos no es un término apropiado, porque, en resumen, el ámbito de la Elección Moral parece ser aquellas cosas que están en nuestro propio poder.

Tampoco puede ser Opinión; porque se considera que la Opinión no tiene límites en cuanto a sus objetos, y se ejerce tanto sobre cosas eternas e imposibles como sobre aquellas que están en nuestro propio poder: además, la Opinión se divide lógicamente en verdadera y falsa, no en buena y mala como la Elección Moral.

Sin embargo, quizá nadie sostiene que sea idéntica simplemente a la Opinión; pero no es lo mismo que cualquier tipo de opinión, porque al elegir cosas buenas o malas nos constituimos en cierto carácter, pero al tener opiniones sobre ellas no.

Además, elegimos tomar o evitar, y así sucesivamente, pero opinamos sobre qué es una cosa, para qué sirve, o cómo; pero no opinamos para tomar o evitar.

Asimismo, la Elección Moral se elogia más por tener un objeto correcto que por ser juiciosa, pero la Opinión se elogia por estar formada de acuerdo con la verdad.

De nuevo, elegimos aquellas cosas que sabemos bastante bien que son buenas, pero formamos opiniones respecto de aquellas que no conocemos en absoluto.

Y no se piensa que elegir y opinar correctamente siempre vayan juntos, sino que algunos opinan sobre el mejor curso y, sin embargo, por causa de la maldad, no eligen las cosas que deberían.

Se podría argumentar que la Opinión siempre precede o acompaña a la Elección Moral; sea así, esto no hace diferencia, porque este no es el punto en cuestión, sino si la Elección Moral es lo mismo que una Opinión de cierto tipo.

Puesto que no es ninguna de las cosas mencionadas, ¿qué es entonces, o cómo se caracteriza? Es claramente voluntaria, pero no toda acción voluntaria es objeto de Elección Moral. ¿No podemos decir entonces que es 'aquella acción voluntaria que ha pasado por una etapa de deliberación previa'? Porque la Elección Moral va acompañada de razonamiento y proceso intelectual. La etimología de su nombre griego parece dar una pista, siendo, al analizarla, 'elegida en preferencia a otra cosa'.