Capítulo XI.

La verdadera valentía es algo parecido a lo que he descrito, pero existen disposiciones, que difieren en cinco aspectos, a las que también se les da comúnmente el nombre de Valentía.

Tomaremos primero la que más se asemeja a la verdadera, la Valentía Ciudadana, llamada así porque se piensa que los motivos que impulsan a los miembros de una comunidad a afrontar el peligro son las penas y la deshonra que las leyes imponen a la cobardía, y los honores que se conceden a los Valientes; por esto se considera que los pueblos más valientes son aquellos en los que los cobardes son objeto de desprecio y los Valientes son honrados.

Este es el tipo de Valentía que Homero muestra en sus personajes; por ejemplo, Diomedes y Héctor. Este último dice,

“Polidamante será el primero en cargarme de deshonra.”

Diomedes, por su parte,

“Pues Héctor dirá sin duda, hablando en Troya: Tideo cayó por mi mano—”

Esto, digo, se asemeja mucho a la Valentía antes mencionada, porque surge de la virtud, de un sentimiento de vergüenza y del deseo de lo noble (es decir, del honor), y de evitar la deshonra, que es vil.

En el mismo rango se podría incluir también a quienes actúan bajo la coacción de sus superiores; sin embargo, en realidad son inferiores, porque no actúan por sentido del honor sino por miedo, y lo que buscan evitar no es lo vil, sino simplemente lo doloroso: de hecho, los comandantes a veces obligan a sus hombres, como dice Héctor (citando de nuevo a Homero),

“Pero a quien yo encuentre lejos del combate, acobardado, no escapará de los colmillos de los perros.”

Los comandantes que colocan tropas firmes junto a las dudosas, o que golpean a sus hombres si vacilan, o que alinean a sus tropas con trincheras u otros obstáculos similares a sus espaldas, hacen en efecto lo mismo que Héctor, pues todos emplean la coacción.

Pero un hombre debe ser Valiente, no por coacción, sino por sentido del honor.

En segundo lugar, la experiencia y habilidad en los distintos aspectos se considera una especie de Valentía: por eso Sócrates también pensaba que la Valentía era conocimiento.

Esta cualidad se manifiesta, por supuesto, en diferentes hombres bajo diferentes circunstancias, pero en cuestiones bélicas, que son las que nos ocupan ahora, la exhiben los soldados (“los regulares”): pues parece que hay muchas cosas en la guerra que no tienen verdadera importancia y que estos han visto constantemente; así, aparentan Valentía porque los demás no conocen la verdadera naturaleza de esas cosas. Además, por su destreza, pueden infligir daño mejor que otros sin sufrir ellos mismos, porque saben usar sus armas y disponen de las más útiles tanto para el ataque como para la defensa: de modo que su caso es similar al de hombres armados luchando contra desarmados o atletas entrenados contra aficionados, ya que en este tipo de competencias los mejores luchadores no son los más valientes, sino los más fuertes y en mejor condición.

De hecho, las tropas regulares se vuelven cobardes cuando el peligro es mayor que sus medios para enfrentarlo; por ejemplo, si son inferiores en número y recursos: entonces son los primeros en huir, mientras que la simple milicia resiste y cae en el lugar (como sabes, esto ocurrió realmente en el Herméum), pues para ellos la huida era deshonrosa y preferían la muerte a la seguridad comprada a tal precio: mientras que “los regulares” entraron en el peligro creyéndose superiores, pero al descubrir su error huyeron, temiendo más a la muerte que a la deshonra; pero este no es el sentimiento del hombre Valiente.

En tercer lugar, el simple ímpetu animal a veces se incluye bajo el término Valentía: se considera Valientes a quienes se dejan llevar por el puro ímpetu animal, como las fieras contra quienes las han herido, porque en realidad los verdaderamente Valientes tienen mucho ímpetu, ya que no hay nada como esto para lanzarse al peligro de cualquier tipo; de ahí esas frecuentes expresiones en Homero, “infundió fuerza en su espíritu”, “despertó su fuerza y su ánimo”, o también, “y agudo vigor en sus narices”, “su sangre hervía”: pues todas parecen denotar el despertar y la impetuosidad del ímpetu animal.

Ahora bien, los verdaderamente Valientes actúan por sentido del honor, y ese ímpetu animal coopera con ellos; pero las fieras lo hacen por dolor, es decir, porque han sido heridas o están asustadas; ya que si están tranquilas en su hábitat, bosque o pantano, no atacan a los hombres. Ciertamente no son Valientes porque se lancen al peligro cuando son impulsadas por el dolor y el simple ímpetu, sin considerar el peligro: de lo contrario, los asnos serían Valientes cuando tienen hambre, pues aunque los golpeen no abandonan su pasto: además, los hombres disolutos realizan muchas acciones audaces por lujuria. Podemos concluir entonces que no son Valientes quienes se lanzan al peligro por dolor y simple ímpetu; pero aun así, este temperamento que surge del ímpetu animal parece ser el más natural, y sería Valentía verdadera si se le añadiera la elección moral y el motivo adecuado.

Así también los hombres se sienten heridos por la ira y disfrutan de la venganza; pero quienes luchan por estas causas pueden ser buenos combatientes, pero no son verdaderamente Valientes (ya que no actúan por sentido del honor, ni como dicta la razón, sino solo por el sentimiento presente), aunque guardan cierta semejanza con ese carácter.

Tampoco, por otra parte, los Sanguíneos y Esperanzados son por eso Valientes: ya que su audacia en los peligros proviene de sus frecuentes victorias sobre numerosos enemigos. Ambos caracteres son semejantes en que ambos son confiados; pero los Valientes lo son por las causas antes mencionadas, mientras que estos lo son por la convicción de su superioridad y de que no sufrirán daño alguno (los que están ebrios hacen algo similar, pues se vuelven esperanzados en ese estado); pero cuando el resultado no responde a sus expectativas, huyen: ahora bien, se dijo que el carácter del hombre Valiente es resistir aquello que es temible para el hombre o produce esa impresión, porque es honorable hacerlo y lo contrario es deshonroso.

Por esta razón se considera mayor prueba de Valentía no temer y mantenerse sereno ante el miedo repentino que ante el previsible, porque entonces la Valentía proviene más bien de un hábito arraigado, o menos de la preparación: ya que ante peligros previstos un hombre podría decidirse incluso por cálculo y razonamiento, pero en los repentinos actuará según su hábito mental.

En quinto y último lugar, quienes actúan por Ignorancia aparentan Valentía y no están muy lejos de los Esperanzados; pero aun así son inferiores, ya que no tienen opinión sobre sí mismos; cosa que los otros sí tienen, y por eso permanecen y luchan un poco más; pero los que han sido engañados huyen en cuanto descubren que las cosas no son como pensaban, como les ocurrió a los argivos cuando atacaron a los lacedemonios, creyéndolos hombres de Sición.