Capítulo XIII.

A continuación, hablemos del Autodominio Perfecto, que parece reclamar el siguiente lugar después de la Valentía, ya que estas dos son las Excelencias de la parte irracional del alma.

Ya hemos dicho que es un estado intermedio, cuyo objeto son los Placeres (los Dolores, en realidad, son su objeto en menor grado y de manera distinta); el estado de total falta de autocontrol tiene evidentemente el mismo objeto; lo siguiente, entonces, es determinar qué clase de Placeres.

Entendamos, pues, que los Placeres se dividen en mentales y corporales: ejemplos de los primeros son el amor al honor o al aprendizaje; es evidente que cada hombre se complace en aquello hacia lo que tiene tendencia, sin que su cuerpo se vea afectado, sino más bien su intelecto. Ahora bien, no se llama perfectamente dueño de sí mismo ni totalmente falto de autocontrol a los hombres respecto a los placeres de esta clase, ni, de hecho, respecto a ninguno que no sea corporal; por ejemplo, a quienes gustan de contar largas historias, son prolijos y pasan sus días en asuntos triviales, los llamamos chismosos pero no totalmente faltos de autocontrol, ni tampoco a quienes sufren por la pérdida de dinero o amigos.

Son, entonces, los Placeres corporales el objeto del Autodominio Perfecto, pero ni siquiera todos ellos indiscriminadamente: quiero decir que quienes se complacen en objetos percibidos por la Vista, como colores, formas y pinturas, no son denominados hombres de Autodominio Perfecto ni totalmente faltos de autocontrol; y, sin embargo, parece que uno puede disfrutar incluso de tales objetos, como corresponde, en exceso o en defecto.

Lo mismo ocurre con los objetos percibidos por el sentido del Oído; nadie aplica los términos antes mencionados a quienes se complacen excesivamente con melodías musicales o representaciones teatrales, ni a quienes disfrutan de ellas como corresponde.

Tampoco a aquellas personas cuyo placer proviene del sentido del Olfato, salvo incidentalmente: es decir, no decimos que los hombres carecen de autocontrol porque disfruten del aroma de frutas, flores o incienso, sino más bien cuando lo hacen con los olores de ungüentos y salsas; ya que los hombres faltos de autocontrol se complacen en esto, porque así se les recuerda mentalmente los objetos de sus deseos (también puede verse a otros hombres disfrutar del olor de la comida cuando tienen hambre); pero complacerse en tales cosas es propio del carácter antes mencionado, ya que estos son objetos de deseo para él.

Ahora bien, ni siquiera los animales obtienen placer por estos sentidos, salvo incidentalmente. Es decir, no es el olor de la carne de liebre lo que agrada a los perros, sino el comerla, cuyo placer es percibido por el sentido del Olfato. O, de igual modo, no es el mugido del buey lo que le gusta al león, sino comerlo; pero el león se da cuenta de su proximidad por el mugido, y así parece disfrutar de esto. De igual manera, no disfruta simplemente al ver o encontrar un ciervo o una cabra salvaje, sino por la expectativa de una comida.

Los hábitos de Autodominio Perfecto y de total falta de autocontrol tienen, entonces, como objeto aquellos placeres que también comparten los animales, por lo que son claramente serviles y brutales: se trata del Tacto y el Gusto.

Pero incluso el Gusto parece ser poco o nada utilizado por los hombres; pues al sentido del Gusto le corresponde distinguir los sabores; lo que hacen, en realidad, quienes prueban la calidad de los vinos o de los platos preparados.

Pero los hombres apenas disfrutan de estas cosas, al menos aquellos a quienes llamamos faltos de autocontrol no lo hacen, sino solo del disfrute que proviene enteramente del sentido del Tacto, ya sea al comer, beber o en deseos más groseros. Esto explica el deseo que, según se dice, expresó una vez un gran glotón: "que su garganta fuera más larga que el cuello de una grulla", dando a entender que su placer provenía del Tacto.

El sentido, entonces, con el que se relaciona el hábito de la falta de autocontrol es el más común de todos los sentidos, y este hábito parece justamente reprochable, ya que se nos atribuye no en tanto que somos hombres, sino en tanto que somos animales. De hecho, es brutal complacerse en tales cosas y preferirlas sobre todas; pues los placeres más respetables que provienen del tacto han sido dejados de lado; aquellos, por ejemplo, que se dan en el entrenamiento gimnástico, como el masaje y el baño caliente: porque el tacto del hombre falto de autocontrol no es indiferente respecto a cualquier parte del cuerpo, sino solo a partes particulares.

Ahora bien, de los deseos o apetitos, algunos se consideran universales, otros peculiares y adquiridos; así, el deseo de comida es natural, ya que todo aquel que realmente la necesita también la desea, ya sea sólida, líquida o ambas (y, como dice Homero, el hombre en la plenitud de la juventud necesita y desea el trato con el otro sexo); pero cuando se trata de este o aquel tipo particular, entonces el deseo no es universal ni en todos los hombres se dirige a los mismos objetos. Por tanto, el concebir tales deseos claramente nos corresponde como individuos. Sin embargo, debe admitirse que hay algo natural en ello: porque diferentes cosas son placenteras para diferentes hombres y la preferencia por ciertos objetos sobre los fortuitos es universal. Pues bien, en el caso de los deseos que son estricta y propiamente naturales, pocos hombres se equivocan y todos en una sola dirección, es decir, por exceso: quiero decir, comer y beber de la comida que hay en la mesa hasta saciarse en exceso es sobrepasar en cantidad el límite natural, ya que el deseo natural es simplemente suplir una carencia real.

Por esta razón, a estos hombres se les llama devoradores, ya que llenan su estómago más de lo debido, y son los serviles quienes se vuelven de este carácter.

Pero respecto a los placeres peculiares, muchos hombres se equivocan y de muchas maneras diferentes; ya que el término "aficionado a tal o cual cosa" implica o complacerse en objetos indebidos, o hacerlo en exceso, o como lo hace la mayoría, o de manera incorrecta; quienes carecen de todo autocontrol exceden en todos estos aspectos; es decir, se complacen en cosas en las que no deberían (porque son propiamente detestables), y en aquellas en las que es correcto complacerse lo hacen más de lo debido y como la mayoría.

Pues bien, es evidente que el exceso respecto a los placeres es falta de autocontrol y merece reproche. Pero considerando estos hábitos desde el lado del dolor, vemos que no se dice que un hombre tenga la virtud de resistirlos (como en el caso de la Valentía), ni el vicio de no resistirlos; sino que el hombre falto de autocontrol lo es porque sufre más de lo debido al no obtener cosas placenteras (y así su placer le produce dolor), y el hombre de Autodominio Perfecto lo es en virtud de no sufrir por su ausencia, es decir, por tener que abstenerse de lo placentero.

Ahora bien, el hombre falto de autocontrol desea todas las cosas placenteras indiscriminadamente o aquellas que son especialmente placenteras, y es impulsado por su deseo a elegir estas cosas en preferencia a todas las demás; y esto implica dolor, no solo cuando no logra sus objetivos, sino incluso al desearlos, ya que todo deseo va acompañado de dolor. Sin duda, es un caso extraño este, sufrir a causa del placer.

En cuanto a los hombres que son defectuosos respecto al placer, que disfrutan menos de las cosas de lo que deberían, son casi personajes imaginarios, porque tal ausencia de percepción sensual no es natural en el hombre: pues incluso los demás animales distinguen entre diferentes tipos de comida, y prefieren unos y rechazan otros. De hecho, si se encontrara un hombre que no disfruta de nada y para quien todo es igual, estaría muy lejos de ser humano; no hay nombre para tal carácter porque es simplemente imaginario.

Pero el hombre de Autodominio Perfecto se encuentra en el término medio respecto a estos objetos: es decir, no se complace en las cosas que deleitan al hombre vicioso, y de hecho más bien las rechaza, ni en objetos impropios; ni en gran medida en ningún objeto de esta clase; ni sufre por su ausencia; ni los desea; o, si lo hace, solo con moderación, y ni más de lo debido ni en momentos inadecuados, y así sucesivamente; pero aquellas cosas que son conducentes a la salud y al buen estado del cuerpo, siendo también placenteras, las buscará con moderación y como corresponde, y también otras cosas placenteras que no impidan estos fines y no sean indecorosas ni desproporcionadas a sus medios; porque quien buscara tales cosas preferiría esos placeres más de lo debido; pero el hombre de Autodominio Perfecto no es de este carácter, sino que regula sus deseos por los dictados de la recta razón.