Capítulo I.

A continuación hablaremos de la Liberalidad. Ahora bien, se considera que esta es el estado intermedio, teniendo como objeto la Riqueza: quiero decir, el hombre Liberal es elogiado no en circunstancias de guerra, ni en aquellas que constituyen el carácter de dominio propio perfeccionado, ni tampoco en decisiones judiciales, sino en lo que respecta a dar y recibir Riqueza, principalmente lo primero. Por Riqueza entiendo “todas aquellas cosas cuyo valor se mide por el dinero”.

Ahora bien, los estados de exceso y defecto respecto a la Riqueza son, respectivamente, la Prodigalidad y la Tacañería: este último término lo aplicamos invariablemente a quienes son demasiado cuidadosos con la Riqueza, pero el primero lo usamos a veces con una noción compleja; es decir, damos ese nombre a quienes carecen de autocontrol y gastan dinero en la satisfacción desenfrenada de sus pasiones; y por eso se les considera los más viles, porque reúnen muchos vicios a la vez.

Sin embargo, debe señalarse que este no es un uso estricto y propio del término, ya que su significado etimológico natural es designar a quien tiene un mal particular, a saber, el desperdicio de sus bienes: es insalvado (como indica literalmente el término) quien se consume por su propia culpa; y realmente puede decirse que así es; la destrucción de sus bienes se considera una especie de autodestrucción, ya que estas cosas son los medios de vida. Bien, esta es nuestra aceptación del término Prodigalidad.

Por otra parte. Todas las cosas que son para uso pueden ser usadas bien o mal, y la Riqueza pertenece a esta clase. Usa cada cosa particular de la mejor manera quien tiene la virtud correspondiente a su ámbito: así que usará mejor la Riqueza quien tenga la virtud respecto a la Riqueza, es decir, el hombre Liberal.

El gasto y el dar se consideran el uso del dinero, pero recibir y conservar se llamarían más bien la posesión del mismo. Por eso, el dar a las personas adecuadas es más característico del hombre Liberal que el recibir de fuentes apropiadas y abstenerse de recibir de las contrarias. De hecho, en general, hacer el bien a otros es más propio de la virtud que recibir el bien, y hacer cosas positivamente honorables que abstenerse de hacer cosas deshonrosas; y cualquiera puede ver que el hacer el bien a otros y realizar acciones positivamente honorables corresponde al acto de dar, mientras que al de recibir solo corresponde el ser beneficiado o abstenerse de hacer lo deshonroso.

Además, se da las gracias a quien da, no a quien simplemente se abstiene de recibir, y aún más se le elogia. Por otra parte, abstenerse de recibir es más fácil que dar, siendo más común el caso de ser poco generoso con lo propio que el de tomar lo que no es de uno.

Y además, son los que dan quienes son denominados Liberales, mientras que quienes se abstienen de recibir son elogiados, no por Liberalidad sino por justicia, mientras que por recibir no se elogia en absoluto a nadie.

Y los Liberales son casi los más apreciados de todos los caracteres virtuosos, porque son útiles a los demás, y esta utilidad consiste en su generosidad.

Además: todas las acciones realizadas conforme a la virtud son honorables y se hacen por motivo de honor: por tanto, el hombre Liberal dará por motivo de honor, y dará correctamente; es decir, a las personas adecuadas, en la proporción justa, en los momentos adecuados, y todo lo que se incluye en el término “dar correctamente”: y esto también con verdadero placer, o al menos sin dolor, ya que todo lo que se hace conforme a la virtud es agradable o al menos no desagradable, y ciertamente no va acompañado de dolor.

Pero aquel que da a personas inadecuadas, o no por motivo de honor sino por alguna otra causa, no será llamado Liberal sino de otra manera. Tampoco se le denominará así a quien lo hace con dolor: esto es señal de que preferiría su riqueza a la acción honorable, y esto no forma parte del carácter del hombre Liberal; tampoco recibirá de fuentes inadecuadas, porque recibir así no es propio de quien no valora la riqueza; ni tampoco será propenso a pedir, porque quien hace favores a otros no suele recibirlos de buena gana; pero de fuentes adecuadas (por ejemplo, su propia propiedad) sí recibirá, haciendo esto no como algo honorable sino como algo necesario, para tener algo que dar: tampoco descuidará lo suyo, ya que desea, a través de ello, ayudar a otros necesitados; ni dará a personas al azar, para poder dar a quienes debe, en los momentos adecuados y en ocasiones en que sea honorable hacerlo.

Por otra parte, es propio del carácter del hombre Liberal incluso excederse mucho en dar, hasta dejarse demasiado poco para sí mismo, siendo característico de tal persona no pensar en sí misma.

Ahora bien, la Liberalidad es un término relativo a los medios de una persona, pues la Liberalidad no depende de la cantidad de lo que se da, sino del estado moral del que da en proporción a sus medios. Así, no hay razón para que no sea más Liberal quien da menos cantidad, si tiene menos de dónde dar.

Por otra parte, se considera más Liberales a quienes han heredado sus bienes, no a quienes los han adquirido por sí mismos; porque, en primer lugar, nunca han experimentado la necesidad, y además, todas las personas aman más sus propias obras, como los padres y los poetas.

No es fácil para el hombre Liberal ser rico, ya que no es propenso ni a recibir ni a conservar, sino a gastar, y no valora la riqueza por sí misma, sino con miras a darla. Por eso suele achacarse a la fortuna que quienes más merecen ser ricos son los que menos lo son. Sin embargo, esto sucede de manera razonable; es imposible que tenga riqueza quien no se preocupa por tenerla, como sucede en cualquier caso similar.

Sin embargo, no dará a personas inadecuadas, ni en momentos inoportunos, y así sucesivamente: porque entonces no actuaría conforme a la Liberalidad, y si gastara en tales objetos, no tendría para gastar en aquellos en los que debe: pues, como he dicho antes, es Liberal quien gasta en proporción a sus medios y en objetos apropiados, mientras que quien lo hace en exceso es pródigo (por eso nunca llamamos pródigos a los déspotas, porque no parece fácil que, con sus regalos y gastos, puedan ir más allá de sus inmensas posesiones).

En resumen, pues. Dado que la Liberalidad es un estado intermedio respecto al dar y recibir riqueza, el hombre Liberal dará y gastará en objetos apropiados y en la proporción adecuada, tanto en cosas grandes como pequeñas, y todo esto con placer para sí mismo; también recibirá de fuentes correctas y en la proporción adecuada: porque, como la virtud es un estado intermedio respecto a ambos, hará ambas cosas como debe, y, de hecho, al dar correctamente sigue el recibir correspondiente, mientras que lo que no es así es contrario a ello. (Ahora bien, las cosas que se siguen unas a otras tienden a coexistir en la misma persona, las que son contrarias claramente no).

Por otra parte, si le ocurriera gastar dinero más allá de lo necesario, o de manera inadecuada, se disgustará, pero solo moderadamente y como corresponde; pues sentir placer y dolor por los objetos adecuados y de la manera correcta es propio de la Virtud.

El hombre Liberal es también un buen socio en lo que respecta a la riqueza: pues puede ser fácilmente perjudicado, ya que no valora la riqueza, y le disgusta más no haber gastado donde debía que haber gastado donde no debía, y no disfruta del proverbio de Simónides.