Capítulo II.

Pero el hombre pródigo también yerra en estos aspectos, pues ni se complace ni se duele por los objetos adecuados o de la manera apropiada, lo cual se hará más evidente a medida que avancemos.

Ya hemos dicho que la prodigalidad y la tacañería son respectivamente estados de exceso y defecto, y esto en dos cosas: dar y recibir (el gasto, por supuesto, lo clasificamos bajo el dar). Pues bien, la prodigalidad excede en dar y en abstenerse de recibir, y es deficiente en recibir, mientras que la tacañería es deficiente en dar y excede en recibir, pero esto ocurre en cosas pequeñas.

Las dos partes de la prodigalidad, sin embargo, no suelen ir juntas; no es fácil, quiero decir, dar a todos si no se recibe de nadie, porque los particulares que dan de este modo pronto verán agotados sus recursos, y de hecho tales personas son consideradas pródigas. Quien lograra combinar ambas cosas parecería muy superior al tacaño: pues puede ser fácilmente corregido, tanto por el paso de los años como por la falta de recursos, y así podría llegar al término medio: ya posee, como ves, los hechos del hombre liberal, da y se abstiene de recibir, solo que no lo hace de la manera correcta ni bien. Así que si pudiera ser formado por la habituación en este sentido, o cambiar de cualquier otra manera, sería un verdadero hombre liberal, pues daría a quienes debe y se abstendría de recibir de donde no corresponde. Esta es también la razón por la que no se le considera de carácter moral bajo, porque exceder en dar y en abstenerse de recibir no es señal de maldad ni de bajeza, sino solo de insensatez.

Así pues, el pródigo de este tipo es considerado muy superior al tacaño por las razones antes mencionadas, y también porque hace el bien a muchos, mientras que el tacaño no beneficia a nadie, ni siquiera a sí mismo. Pero la mayoría de los pródigos, como se ha dicho, combinan con sus otros defectos el de recibir de fuentes inapropiadas, y en este punto son tacaños: y se vuelven codiciosos porque desean gastar y no pueden hacerlo fácilmente, ya que sus recursos pronto se agotan y se ven obligados a obtener de otra parte; y además, como no les importa lo honorable, reciben sin escrúpulos y de cualquier fuente, porque desean dar pero no les importa cómo ni de dónde.

Y por esta razón sus dádivas no son liberales, ya que no son honorables, ni puramente desinteresadas, ni hechas de la manera correcta; sino que a menudo enriquecen a quienes deberían ser pobres, y a personas respetables no les dan nada, pero a aduladores o a quienes satisfacen sus placeres de alguna manera les dan mucho. Por ello, la mayoría carece totalmente de autocontrol; pues como son generosos, gastan liberalmente en la satisfacción desenfrenada de sus pasiones y se entregan a sus placeres porque no viven en función de lo honorable.

Así pues, el pródigo, si no es guiado, cae en estos defectos; pero si recibiera atención podría llegar al término medio y a lo correcto.

La tacañería, por el contrario, es incurable: la vejez, por ejemplo, y cualquier tipo de incapacidad, se considera que hacen a las personas tacañas; y es más afín a la naturaleza humana que la prodigalidad, ya que la mayoría de las personas ama el dinero más que darlo: además, se extiende mucho y tiene muchas formas, pues se considera que hay muchos modos de tacañería. Ya que consiste en dos cosas, defecto en dar y exceso en recibir, no todos la poseen en su totalidad, sino que a veces se divide, y una clase de personas excede en recibir, mientras que otra es deficiente en dar. Me refiero a aquellos designados con apelativos como ahorrativos, avaros, mezquinos, que todos son deficientes en dar; pero la propiedad ajena ni la desean ni están dispuestos a recibirla, en algunos casos por verdadera moderación y rechazo a lo vil.

Hay personas cuyo motivo, ya sea supuesto o alegado, para conservar su propiedad es este: que nunca se vean obligados a hacer algo deshonroso; a esta clase pertenece el tacaño extremo, y todos los de carácter similar, así llamados por el exceso en no dar. Otros, en cambio, rechazan recibir los bienes ajenos por temor; su idea es que no es fácil tomar cosas ajenas sin que los demás tomen las tuyas: así que se conforman con no recibir ni dar.

La otra clase, que es tacaña respecto a recibir, excede en que recibe cualquier cosa de cualquier fuente; como aquellos que se dedican a oficios innobles, proxenetas y similares, y usureros que prestan pequeñas sumas a altos intereses: pues todos estos reciben de fuentes inapropiadas y en cantidades inapropiadas. Su característica común es la ganancia vil, ya que todos se someten a la deshonra por ganancia y esa pequeña; porque quienes reciben grandes cosas ni de donde deben, ni lo que deben (como por ejemplo los déspotas que saquean ciudades y templos), los denominamos malvados, impíos e injustos, pero no tacaños.

Ahora bien, el jugador de dados, el que roba en los baños y el ladrón pertenecen a la clase de los tacaños, pues se dedican a la ganancia vil: ambos se ocupan y se someten a la deshonra por ganancia, y una clase incurre en los mayores peligros por su botín, mientras que los otros obtienen ganancia de sus amigos, a quienes deberían dar.

Así que ambas clases, al desear obtener ganancia de fuentes inapropiadas, se dedican a la ganancia vil, y todas esas recepciones son tacañería. Y con razón se llama a la tacañería lo contrario de la liberalidad: tanto porque es un mal mayor que la prodigalidad, como porque los hombres yerran más en esta dirección que en la de la prodigalidad que hemos descrito como propiamente tal.

Consideremos esto como lo que tenemos que decir respecto a la liberalidad y los vicios contrarios.