Capítulo III.

A continuación, parecería adecuado tratar sobre la Magnificencia, ya que se considera que, al igual que la liberalidad, es una virtud cuyo objeto es la riqueza; pero no se extiende, como aquella, a todas las transacciones relacionadas con la riqueza, sino que solo se aplica a aquellas que son costosas, y en estas circunstancias supera a la liberalidad en cuanto a magnitud, porque consiste (como sugiere el propio nombre en griego) en un gasto apropiado a gran escala: este término, por supuesto, es relativo: quiero decir, el gasto de equipar y comandar una trirreme no es el mismo que el de ofrecer un espectáculo público; “apropiado” también es relativo al individuo, y al asunto en que y sobre el cual debe gastar. Y no se denomina Magnífico a un hombre por gastar como debe en cosas pequeñas u ordinarias, como, por ejemplo,

“A menudo al mendigo errante di,”

sino por hacerlo en asuntos importantes: es decir, el hombre Magnífico es liberal, pero el liberal no es por ello Magnífico. La carencia de tal estado se llama mezquindad, el exceso se denomina vulgaridad, falta de gusto, y otros términos similares; estos son defectuosos, no porque sean excesivos respecto a los objetos correctos, sino porque se exhiben en objetos inapropiados y de manera inadecuada: de esto hablaremos en breve. El hombre Magnífico es como un hombre hábil, porque puede ver lo que es apropiado y gastar generosamente con buen gusto; pues, como dijimos al principio, el hábito consolidado se determina por los actos individuales y por su objeto.

Pues bien, los gastos del hombre Magnífico son grandes y apropiados: así también lo son sus obras (porque esto asegura que el gasto no sea solo grande, sino adecuado a la obra). Así, la obra debe ser proporcional al gasto, y este a la obra, o incluso superarlo; y el hombre Magnífico incurrirá en tales gastos por motivo de honor, lo cual es común a todas las virtudes, y además lo hará con placer y generosidad; el cálculo excesivamente preciso es mezquino. También considerará cómo puede hacerse algo de la manera más bella y apropiada, más que cuánto puede costar o cómo hacerlo al menor gasto.

Así que el hombre Magnífico debe ser también un hombre liberal, porque el liberal también gastará lo que debe y de la manera correcta: pero lo que distingue al Magnífico es la grandeza, es decir, la escala, siendo el objeto de la liberalidad el mismo, y sin gastar más dinero que otro hombre hará la obra más magnífica. Quiero decir, la excelencia de una posesión y la de una obra no son lo mismo: como propiedad, lo más valioso es lo que tiene mayor valor, el oro, por ejemplo; pero como obra, lo que es grande y hermoso, porque la contemplación de tal objeto es admirable, y así también lo es lo Magnífico. Así, la excelencia de una obra es la Magnificencia a gran escala. Hay casos de gasto que llamamos honorables, como las ofrendas dedicadas a los dioses, el embellecimiento de sus templos, los sacrificios, y de igual modo todo lo que se refiere a la divinidad, y todos aquellos asuntos públicos que son objeto de ambición honorable, como cuando los hombres creen que deben costear espléndidamente un coro para el teatro, equipar y mantener una trirreme, o dar un gran banquete público.

Ahora bien, en todos estos casos, como ya se ha dicho, se tiene en cuenta también el rango y los medios del hombre que los realiza: porque deben ser proporcionales a estos y convenientes no solo para la obra sino también para quien la realiza. Por esta razón, un hombre pobre no puede ser Magnífico, ya que no tiene los medios para gastar generosamente y de manera adecuada; y si lo intenta es un necio, pues es desproporcionado y contrario a la propiedad, mientras que para estar de acuerdo con la virtud, una acción debe hacerse correctamente.

Tal gasto es apropiado, además, para aquellos a quienes tales cosas les corresponden previamente, ya sea por sí mismos, por sus antepasados o por personas con quienes están relacionados, y para los de alto linaje o de gran reputación, y así sucesivamente: porque todas estas cosas implican grandeza y renombre.

Así pues, el hombre Magnífico es más o menos como lo he descrito, y la Magnificencia consiste en tales gastos: porque son los mayores y más honorables; y de los privados, aquellos que ocurren solo una vez, como el matrimonio, y cosas de ese tipo; y cualquier ocasión que despierte el interés de la comunidad en general, o de quienes están en el poder; y lo que concierne a recibir y despedir a extranjeros; y los regalos, y la devolución de regalos: porque el hombre Magnífico no suele gastar en sí mismo sino en el bien público, y los regalos están en la misma categoría que las ofrendas dedicadas.

También es característico del hombre Magnífico adornar su casa de acuerdo a su riqueza, pues esto también, de alguna manera, le da prestigio; y además, gastar más bien en obras que sean duraderas, ya que estas son las más honorables. Y de nuevo, la propiedad en cada caso, porque las mismas cosas no son adecuadas para dioses y hombres, ni para un templo y una tumba. Y también, en el caso de los gastos, cada uno debe ser grande en su tipo, y el gran gasto en un gran objeto es lo más magnífico, es decir, en cada caso lo que es grande en esas cosas particulares.

Hay también una diferencia entre la grandeza de una obra y la grandeza del gasto: por ejemplo, una pelota o copa muy hermosa es magnífica como regalo para un niño, aunque su precio sea pequeño y casi mezquino. Por lo tanto, es característico del hombre Magnífico hacer magníficamente todo lo que emprende: pues todo lo que es de este tipo no puede ser fácilmente superado, y guarda la debida proporción con el gasto.

Así es, entonces, el hombre Magnífico.

El hombre que está en el estado de exceso, llamado de Vulgar Profusión, lo está porque gasta de manera inapropiada, como se ha dicho. Es decir, en casos que requieren poco gasto, derrocha mucho y se exhibe sin gusto; ofrece a su club un banquete digno de una boda, o si tiene que costear un coro para una comedia, da a los actores túnicas púrpuras para la primera escena, como hicieron los megarenses. Y todas estas cosas las hará, no con miras a lo verdaderamente honorable, sino para mostrar su riqueza, y porque piensa que será admirado por estas cosas; y gastará poco donde debería gastar mucho, y mucho donde debería gastar poco.

El hombre mezquino será deficiente en todos los casos, y aun cuando haya gastado más, arruinará todo el efecto por falta de algún detalle; es procrastinador en todo lo que hace, y busca la manera de gastar lo menos posible, y aun así lo hace lamentándose del gasto, y creyendo que hace todo en mayor escala de lo que debería.

Por supuesto, ambos estados son defectuosos, pero no implican deshonra porque no son perjudiciales para otros ni muy indecorosos.