Capítulo IV.

El mismo nombre de Magnanimidad implica que las cosas grandes son su objeto; y primero determinaremos de qué tipo de cosas se trata. Por supuesto, no hay diferencia si consideramos el estado moral en abstracto o ejemplificado en un individuo.

Bien, se considera magnánimo a quien se valora a sí mismo altamente y al mismo tiempo con justicia, porque quien lo hace sin fundamento es insensato, y ningún carácter virtuoso es insensato o falto de sentido. Pues bien, el carácter que he descrito es el Magnánimo. El hombre que se estima a sí mismo humildemente, y al mismo tiempo con justicia, es modesto; pero no magnánimo, ya que esta última cualidad implica grandeza, así como la belleza implica una gran conformación corporal, mientras que las personas pequeñas son pulcras y bien formadas, pero no bellas.

De nuevo, quien se valora a sí mismo altamente sin justificación es un Vanidoso: aunque el nombre no debe aplicarse a todos los casos de autoestimación excesivamente alta. Quien se valora por debajo de su verdadero valor es un Hombre de Alma Pequeña, y sea ese valor grande, moderado o pequeño, su propia estimación está por debajo de él. Y es el caso más extremo de este error aquel que realmente es un hombre de gran valor, porque ¿qué habría hecho si su valor fuera menor?

El Magnánimo, entonces, en cuanto a grandeza, está en la cima, pero respecto a la propiedad está en el término medio, porque se estima a sí mismo en su verdadero valor (los otros caracteres están respectivamente en exceso y defecto). Ya que, entonces, se estima a sí mismo justamente en un grado alto, o más bien en el más alto posible, su carácter tendrá relación especialmente con una cosa: este término “grado” se refiere, por supuesto, a los bienes externos; y de estos debemos asumir que es el mayor aquel que atribuimos a los dioses, y que es el objeto especial de deseo de quienes tienen poder, y que es el premio propuesto a las acciones más honorables: ahora bien, el honor responde a estas descripciones, siendo el mayor de los bienes externos. Así que el Magnánimo se comporta como debe respecto al honor y al deshonor. De hecho, sin necesidad de palabras, los Magnánimos tienen claramente el honor como su objeto: ya que el honor es aquello que los grandes consideran que merecen especialmente, y según cierto grado.

El Hombre de Alma Pequeña es deficiente, tanto respecto a sí mismo como respecto a la estimación del Magnánimo; mientras que el Vanidoso es excesivo respecto a sí mismo, pero no supera al Magnánimo. Ahora bien, el Magnánimo, siendo por hipótesis digno de las cosas más grandes, debe ser de la más alta excelencia, ya que cuanto mejor es un hombre, más vale, y quien es el mejor vale más: se sigue entonces que, para ser verdaderamente Magnánimo, un hombre debe ser bueno, y todo lo que es grande en cada virtud parece pertenecer al Magnánimo. No correspondería en absoluto al carácter del Magnánimo huir extendiendo las manos por doquier; ni hacer daño a nadie; pues ¿con qué fin hará algo vil, aquel para quien nada es grande? En resumen, si se entrara en detalles, el Magnánimo resultaría bastante ridículo a menos que fuera un hombre bueno: de hecho, no sería merecedor de honor si fuera un hombre malo, siendo el honor el premio de la virtud y dado a los buenos.

Esta virtud, entonces, de la Magnanimidad parece ser una especie de adorno de todas las demás virtudes, en cuanto las mejora y no puede existir sin ellas; y por esta razón es difícil ser realmente y verdaderamente Magnánimo, pues no puede darse sin una bondad y nobleza de carácter completas.

El honor, entonces, y el deshonor son especialmente el objeto del Magnánimo: y ante el honor grande, dado por hombres buenos, se alegrará moderadamente al recibir lo que le corresponde, o quizás algo menos, porque ningún honor puede ser del todo adecuado a la virtud perfecta; pero aun así lo aceptará porque no tienen nada superior que darle. Pero el honor dado por gente común y por motivos triviales lo despreciará por completo, porque no corresponde a sus méritos: y el deshonor igualmente, porque en su caso no puede haber motivo justo para ello.

Ahora bien, aunque, como he dicho, el honor es especialmente el objeto del Magnánimo, no quiero decir que no se comporte también con moderación respecto a la riqueza y el poder, y la buena o mala fortuna de toda clase, ocurra lo que ocurra, y que ni en la prosperidad se alegrará en exceso ni en la adversidad se afligirá indebidamente. Pues ni siquiera respecto al honor se comporta así; y sin embargo, es el mayor de todos esos objetos, ya que es la causa de que el poder y la riqueza sean dignos de ser elegidos, pues ciertamente quienes los poseen desean recibir honor a través de ellos. Así que para quien incluso el honor es poca cosa, todas las demás cosas también lo serán; y por eso se piensa que tales hombres son altivos.

Parece también que los golpes de buena fortuna contribuyen a formar este carácter de Magnanimidad: quiero decir, los de noble cuna, o los influyentes, o los ricos, son considerados dignos de honor, porque están en una posición eminente y todo lo que es eminente por el bien es más digno de honor: y por eso tales circunstancias disponen a los hombres más bien a la Magnanimidad, porque reciben honor de parte de algunos.

Ahora bien, realmente y en verdad solo el hombre bueno es digno de honor; solo que si un hombre une en sí mismo la bondad con estas ventajas externas se le considera más digno de honor: pero quienes las poseen sin tener también virtud no están justificados en su alta estimación de sí mismos, ni se les denomina correctamente Magnánimos; ya que la virtud perfecta es una de las condiciones indispensables para tal carácter.

Además, tales hombres se vuelven altivos e insolentes, pues no es fácil sobrellevar bien la prosperidad sin bondad; y al no poder sobrellevarla, y poseídos de la idea de su propia superioridad sobre los demás, los desprecian y hacen simplemente lo que su capricho les dicta; porque imitan al Magnánimo, aunque no se le parecen, y lo hacen en los puntos en que pueden, así que sin realizar las acciones que solo pueden proceder de la verdadera bondad desprecian a los demás. Mientras que el Magnánimo desprecia con buenos motivos (pues forma sus opiniones con verdad), pero la mayoría de los hombres lo hace al azar.

Además, no es un hombre que incurra en pequeños riesgos, ni busca el peligro, porque hay pocas cosas que valore; pero afrontará grandes peligros, y cuando se arriesgue será pródigo de su vida, sabiendo que hay condiciones en las que no vale la pena vivir. Es el tipo de hombre que hace favores, pero le avergüenza recibirlos; lo primero pone a un hombre en posición de superioridad, lo segundo en la de inferioridad; por lo tanto, sobrepaga en gran medida cualquier favor recibido, porque así el que hizo el favor quedará en deuda y en la posición del beneficiado. Tales hombres parecen también recordar a quienes han hecho favores, pero no a quienes se los han hecho a ellos: porque quien ha recibido es inferior a quien ha hecho el favor y nuestro amigo desea ser superior; por lo tanto, le agrada oír hablar de sus propios actos bondadosos, pero no de los que se han hecho en su favor (y por eso, en Homero, Tetis no menciona a Júpiter los favores que le ha hecho, ni los lacedemonios a los atenienses, sino solo los beneficios que han recibido).

Además, es característico del Magnánimo no pedir favores en absoluto, o hacerlo muy a regañadientes, pero prestar un servicio con mucha facilidad; y comportarse altivamente hacia los grandes o afortunados, pero hacia la gente de posición media con afabilidad; porque estar por encima de los primeros es difícil y por tanto una gran cosa, pero estar por encima de los segundos es fácil; y ser altivo con los primeros no es innoble, pero hacerlo con los de condición humilde sería bajo y vulgar; sería como ostentar fuerza contra los débiles.

Y también, no ponerse en el camino del honor, ni acudir donde otros son los principales; y ser remiso y lento, salvo en el caso de algún gran honor u obra; y ocuparse en pocas cosas, y que sean grandes y famosas. Es propio de él también ser abierto, tanto en sus antipatías como en sus simpatías, porque el ocultamiento es consecuencia del miedo. Igualmente, preocuparse por la realidad más que por la apariencia, y hablar y actuar abiertamente (pues su desprecio por los demás lo hace un hombre audaz, y por la misma razón tiende a decir la verdad, salvo donde interviene el principio de reserva), pero ser reservado con la mayoría de las personas.

Y no puede vivir en referencia a nadie más que a un amigo; porque hacerlo es servil, como puede verse en que todos los aduladores son personas viles y los hombres de baja condición son aduladores. Tampoco se deja impresionar fácilmente, porque nada le parece grandioso; ni guarda rencor, ya que recordar cualquier cosa, y especialmente las ofensas, no es propio de la Magnanimidad, sino más bien pasarlas por alto; tampoco habla de otros hombres; en realidad, no hablará ni de sí mismo ni de ningún otro; no le interesa ser elogiado ni que otros sean censurados; tampoco elogia con facilidad, y por esta razón no suele hablar mal ni siquiera de sus enemigos, salvo para mostrar desprecio e insolencia.

Y de ninguna manera es propenso a lamentarse por cosas que no tienen remedio, ni a pedir favores por asuntos triviales; porque tal disposición respecto a estas cosas solo proviene de una verdadera preocupación por ellas. Además, es el tipo de hombre que prefiere adquirir lo bello e improductivo antes que lo productivo y provechoso: esto corresponde más bien a un hombre independiente.

También se considera que el andar pausado, la voz profunda y el estilo deliberado al hablar son característicos del hombre magnánimo: pues quien se interesa por pocas cosas no suele apresurarse, ni quien no estima nada como grandioso se muestra muy intenso; los tonos agudos y la rapidez son consecuencia de lo contrario.