Capítulo IX.

El estado intermedio que evita la Exageración tiene prácticamente el mismo objeto que el último que describimos, y de igual manera no posee un nombre propio. Aun así, conviene repasar estos estados: porque, en primer lugar, al tratar cada uno en particular conoceremos mejor el tema general del carácter moral, y, en segundo lugar, estaremos más convencidos de que las virtudes son estados intermedios al ver que esto es universalmente así.

En lo que respecta a la convivencia social, ya hemos hablado de quienes se relacionan con vistas al placer y al dolor; ahora pasaremos a hablar de aquellos que son Veraces o Falsos, tanto en sus palabras como en sus acciones y en las pretensiones que presentan.

Ahora bien, se considera que el Exagerador tiende a atribuirse cosas que le dan prestigio, tanto cuando no le pertenecen en absoluto como también en mayor grado del que realmente le corresponde; mientras que el Reservado, por el contrario, niega aquellas que realmente le pertenecen o las menosprecia, mientras que el carácter intermedio, siendo una persona Sencilla y directa, es Veraz en la vida y en la palabra, admitiendo la existencia de lo que realmente le pertenece y no haciéndolo ni mayor ni menor que la verdad.

Por supuesto, es posible adoptar cualquiera de estas posturas con o sin algún otro propósito: pero, en general, los hombres hablan, actúan y viven, cada uno según su carácter y disposición particular, a menos que actúe movido por algún motivo especial.

Ahora bien, dado que la falsedad es en sí misma baja y censurable, mientras que la verdad es noble y digna de elogio, se deduce que el Hombre Veraz (que también está en el término medio) es digno de alabanza, y los dos que se apartan de la estricta verdad son ambos censurables, pero especialmente el Exagerador.

Ahora hablaremos de cada uno, y primero del Hombre Veraz: lo llamo Veraz, porque no nos referimos ahora al hombre que es fiel en sus acuerdos ni en asuntos que impliquen justicia o injusticia (esto correspondería a otra virtud), sino que, en cuestiones que no implican una diferencia tan seria como esta, el hombre que describimos es veraz en la vida y en la palabra simplemente porque posee un cierto estado moral.

Y quien es así debe ser considerado un hombre bueno: pues quien ama la Verdad por sí misma y se guía por ella en asuntos indiferentes, lo será aún más en aquellos que no lo son; porque seguramente temerá la falsedad como algo vil, ya que la evitó incluso por sí misma: y quien tiene tal carácter es digno de elogio, aunque se inclina más hacia lo que está por debajo de la verdad, ya que esto parece tener mejor gusto porque las exageraciones son tan odiosas.

En cuanto al hombre que se atribuye cosas por encima de lo que realmente le corresponde sin ningún motivo especial, se asemeja a un hombre vil porque de otro modo no habría encontrado placer en la falsedad, pero se muestra más como un necio que como un malintencionado. Pero si un hombre hace esto con un motivo especial, supongamos por honor o gloria, como hace el Fanfarrón, entonces no es tan censurable, pero si lo hace, directa o indirectamente, por consideraciones pecuniarias, es más impropio.

Ahora bien, el Fanfarrón lo es no por su capacidad sino por su propósito, es decir, en virtud de su estado moral, y porque es un hombre de cierto tipo; así como hay mentirosos que disfrutan de la falsedad por sí misma mientras que otros mienten por deseo de gloria o ganancia. Aquellos que exageran con miras a la gloria fingen cualidades que son seguidas de elogio o de la mayor felicitación; quienes lo hacen con miras a la ganancia asumen aquellas que sus vecinos pueden aprovechar, y cuya ausencia puede ocultarse, como el ser un hábil adivino o médico; y, en consecuencia, la mayoría de los hombres finge tales cosas y exagera en esta dirección, porque los defectos que he mencionado están en ellos.

Los Reservados, que menosprecian sus propias cualidades, dan la impresión de tener un carácter más refinado, porque no se cree que hablen con miras a obtener ganancia sino para evitar la grandeza: un rasgo muy común en tales caracteres es negar las opiniones comunes y corrientes, como solía hacer Sócrates. Hay personas que se atribuyen falsamente cosas pequeñas y cosas cuya falsedad es evidente; a estos se les llama Hacedores de todo y son muy despreciables.

Esta misma Reserva a veces parece Exageración; por ejemplo, la excesiva sencillez en el vestir que afectaban los lacedemonios: en realidad, tanto el exceso como el extremo de la carencia participan de la naturaleza de la Exageración. Pero quienes practican la Reserva con moderación, y en casos en los que la verdad no es muy obvia y evidente, dan una impresión de refinamiento. Aquí es el Exagerador (por ser el peor carácter) quien parece oponerse al Hombre Veraz.