Capítulo X.

Luego, así como la vida tiene sus pausas y en ellas admite el esparcimiento acompañado de jovialidad, se piensa que también en este aspecto existe una especie de trato adecuado, y que pueden prescribirse reglas acerca del tipo de cosas que uno debe decir y la manera de decirlas; y lo mismo respecto a escuchar (y habrá una diferencia entre decir y escuchar tales cosas). Es evidente que también en relación con estos asuntos habrá un exceso, un defecto y un término medio.

Ahora bien, quienes se exceden en lo ridículo son considerados bufones y vulgares, buscando la ocasión de cualquier manera y a cualquier precio, y procurando más provocar la risa que decir lo que es decoroso y evitar causar dolor al objeto de su ingenio. Por otro lado, quienes jamás harían una broma y se disgustan con quienes las hacen son considerados toscos y severos. Pero quienes son jocosos con buen gusto son denominados por un término griego que expresa propiamente facilidad de movimiento, porque se piensa que tales acciones son, por así decirlo, movimientos del carácter moral; y así como los cuerpos se juzgan por sus movimientos, también los caracteres morales.

Ahora bien, como lo ridículo es superficial y la mayoría de los hombres disfruta más de lo que debería de la jovialidad y las bromas, los bufones también reciben el nombre de personas de fácil gracia, como si fueran refinados y caballerosos; pero es evidente, por lo ya dicho, que difieren de estos, y bastante.

Una cualidad propia del término medio es el tacto: es característico de una persona con tacto decir y escuchar aquellas cosas que convienen a un hombre bueno y caballeroso: pues hay cosas que son apropiadas para que alguien así diga y escuche en tono de broma, y existe una diferencia entre la jovialidad del caballero y la del vulgar; y, a su vez, entre la del hombre educado y la del ignorante. Esto puede verse al comparar la comedia antigua y la nueva: en la primera, la diversión provenía de lo obsceno; en la segunda, más bien de la insinuación: y esta no es una diferencia menor en cuanto a la decencia.

Entonces, ¿debemos caracterizar a quien bromea bien por decir lo que es propio de un caballero, o por evitar causar dolor al objeto de su ingenio, o incluso por darle placer? ¿O no será tal definición vaga, ya que diferentes cosas resultan odiosas o placenteras para distintas personas?

Sea como fuere, cualquiera que diga tales cosas también las escuchará, ya que comúnmente se sostiene que uno hará lo que soportaría oír: sin embargo, esto debe limitarse; uno no hará absolutamente todo lo que escucharía: porque bromear es una especie de grosería y hay ciertos aspectos de la grosería prohibidos por la ley; tal vez ciertos puntos de la broma también deberían haber sido prohibidos. Así pues, el hombre refinado y caballeroso se comportará como una ley para sí mismo. Tal es el carácter del término medio, sea denominado hombre de tacto o de fácil gracia.

Pero el bufón no puede resistirse a lo ridículo, no perdonándose ni a sí mismo ni a los demás con tal de provocar una risa, diciendo cosas que ningún hombre refinado diría y algunas que ni siquiera toleraría si las dijeran otros en su presencia.

El hombre tosco es completamente inútil para este tipo de trato: ya que, al no aportar nada jocoso de su parte, es áspero con todos los que sí lo hacen.

Sin embargo, generalmente se considera indispensable alguna pausa y esparcimiento en la vida.

Los tres estados intermedios que se han descrito ocurren en la vida, y el objeto de todos ellos es el intercambio de palabras y acciones. Se diferencian en que uno de ellos se ocupa de la verdad, y los otros dos del placer; y de estos dos, uno se refiere a las bromas de la vida, el otro a todos los demás aspectos del trato social.