Capítulo XI.

Hablar de la vergüenza como una virtud es incorrecto, porque se parece mucho más a un sentimiento que a un estado moral. Sabemos que se define como "una especie de temor al deshonor", y sus efectos son similares a los del miedo al peligro, pues quienes sienten vergüenza se ruborizan y quienes temen a la muerte palidecen. Así que ambos son evidentemente, en cierto modo, físicos, lo cual se considera una característica de un sentimiento más que de un estado moral.

Además, es un sentimiento que no conviene a toda edad, sino solo a la juventud: pensamos que los jóvenes deben ser pudorosos, porque, al vivir al dictado de las pasiones, cometen muchas faltas y la vergüenza actúa en ellos como freno. De hecho, alabamos a los jóvenes que son pudorosos, pero nadie elogiaría jamás a un anciano por serlo, ya que sostenemos que no debería hacer cosas que causen vergüenza; porque la vergüenza, al surgir de malas acciones viles, no corresponde en absoluto al hombre bueno, pues tales cosas no deberían hacerse nunca: ni tiene importancia alegar que algunas cosas son realmente vergonzosas y otras solo porque así se consideran; pues ninguna debería hacerse, de modo que el hombre no debería estar en la posición de sentir vergüenza. En verdad, ser tal que se haga algo vergonzoso es propio de un carácter defectuoso. Y pensar que basta con ser tal que sentiría vergüenza si hiciera algo vergonzoso, y creer que eso lo convierte en un hombre bueno, es absurdo: porque la vergüenza solo se siente por acciones voluntarias, y un hombre bueno nunca hará voluntariamente lo que es vil.

Es cierto que la vergüenza puede ser buena bajo cierta suposición, como "si un hombre hiciera tales cosas, sentiría vergüenza"; pero las virtudes son buenas en sí mismas, y no solo en casos supuestos. Y, admitiendo que la desvergüenza y el no avergonzarse de hacer lo que es vil es bajo, no se sigue por ello que sea bueno para un hombre hacer tales cosas y sentir vergüenza.

Tampoco la templanza es propiamente una virtud, sino una especie de estado mixto; sin embargo, todo esto se expondrá en un libro posterior.

LIBRO V