Capítulo V.

Pero, tal vez, llamar a la Felicidad el Bien Supremo no sea más que una obviedad, y lo que se requiere es una explicación más clara de su verdadera naturaleza. Ahora bien, este objetivo puede alcanzarse fácilmente cuando hayamos descubierto cuál es la función del hombre; porque, así como en el caso del flautista, el escultor o el artesano de cualquier tipo, o, en general, de todos aquellos que tienen alguna función o actividad, se considera que su Bien Supremo y su Excelencia residen en su función, así parecería ser con el hombre, si es que existe alguna función que le sea propia.

¿Debemos entonces suponer que, mientras el carpintero y el zapatero tienen ciertas funciones y actividades, el Hombre como tal no tiene ninguna, y la Naturaleza lo ha dejado sin una función? ¿O no sería más razonable sostener que, así como el ojo, la mano y el pie, y en general cada uno de sus miembros, tiene evidentemente una función especial, también el Hombre en su totalidad, como distinto de todos estos, tiene alguna función propia?

¿Cuál puede ser entonces esta función? No puede ser simplemente la vida, porque claramente la comparte incluso con los vegetales, y buscamos aquello que le es peculiar. Debemos entonces separar la vida de mera nutrición y crecimiento, y luego vendrá la vida de sensación; pero esta, a su vez, es manifiestamente común a caballos, bueyes y a todo animal. Queda entonces un tipo de vida de la Naturaleza Racional apta para actuar; y de esta Naturaleza hay dos partes denominadas racionales, una por ser obediente a la Razón, y la otra por poseerla y ejercerla. Además, como esta vida también se menciona de dos maneras, debemos tomar aquella que es en el sentido de la acción efectiva, porque se considera que esta es la que con mayor propiedad merece el nombre. Si entonces la función del Hombre es una actividad del alma conforme a la razón, o al menos no independiente de la razón, y decimos que la función de cualquier sujeto dado, y la de ese sujeto en su mejor versión, son del mismo tipo (como, por ejemplo, la función de un arpista y la de un buen arpista, y así en cada caso, añadiendo a la función la excelencia en su realización; quiero decir, la función de un arpista es tocar el arpa, y la de un buen arpista es tocarla bien); si, digo, esto es así, y asumimos que la función del Hombre es una vida de cierto tipo, es decir, una actividad del alma y acciones con razón, y la de un hombre bueno es hacer estas cosas bien y noblemente, y de hecho todo se realiza bien en la medida de la excelencia que le es propia: si todo esto es así, entonces el Bien del Hombre resulta ser "una actividad del Alma conforme a la Excelencia", o, si la Excelencia admite grados, conforme a la mejor y más perfecta Excelencia.

Y debemos añadir, ἐν βίῳ τελείῳ; porque así como no es una sola golondrina ni un solo día hermoso lo que hace la primavera, tampoco es un solo día ni un corto tiempo lo que hace a un hombre bienaventurado y feliz.

Tómese esto entonces como un esbozo general del Bien Supremo: ya que probablemente es correcto dar primero el contorno y luego completarlo. Y parecería que cualquier hombre puede mejorar y conectar lo que es bueno en el esbozo, y que el tiempo es un buen descubridor y colaborador en tales asuntos: así, de hecho, se han producido todas las mejoras en las diversas artes, pues cualquiera puede suplir una deficiencia.

Debes recordar también lo que ya se ha dicho, y no buscar la exactitud en todos los asuntos por igual, sino en cada uno según la materia de que se trate, y en la medida en que corresponda propiamente al sistema. El carpintero y el geómetra, por ejemplo, investigan la línea recta de manera diferente: el primero en la medida en que la necesita para su trabajo, el segundo investiga su naturaleza y propiedades porque le interesa la verdad.

Así debe hacerse también en otros asuntos, para que lo accesorio no exceda a lo principal.

Y, además, no debes exigir la razón en todos los casos por igual, porque en algunos basta con que el hecho haya sido bien demostrado, como ocurre con los primeros principios; y el hecho es el primer paso, es decir, el punto de partida o principio.

Y de estos primeros principios, algunos se obtienen por inducción, otros por percepción, otros por un proceso de habituación, y otros de diferentes maneras. Debemos procurar rastrear cada uno según su propia naturaleza, y esforzarnos en que estén bien definidos, porque tienen gran influencia en lo que sigue: se considera, quiero decir, que el punto de partida o principio es más de la mitad del asunto, y que muchos de los temas de investigación se hacen evidentes al mismo tiempo a partir de él.