Capítulo I.

A continuación, debemos tomar un punto de partida diferente y observar que, en lo que respecta al carácter moral, hay tres formas de aquello que debe evitarse: el Vicio, la Incontinencia y la Brutalidad. De las dos primeras es evidente cuáles son sus contrarios, pues llamamos a una Virtud y a la otra Continencia; y como correspondencia a la Brutalidad, será más adecuado asignar la Virtud sobrehumana, es decir, heroica y divina, como, en Homero, Príamo dice de Héctor: “que era excelso, y no se parecía a la descendencia de un hombre mortal, sino de un dios.” Así, si, como suele decirse, los hombres son elevados a la condición de dioses por razón de una excelencia muy alta en la Virtud, el estado opuesto a la Brutalidad será evidentemente de esta naturaleza: porque así como las bestias no son virtuosas ni viciosas, tampoco lo son los dioses; pero el estado de estos es algo más valioso que la Virtud, y el de aquellas es algo diferente en especie del Vicio.

Y así como, por un lado, es raro que un hombre sea divino (un término que los lacedemonios suelen emplear cuando admiran mucho a alguien; a este lo llaman σεῖος ἀνὴρ), también el hombre brutal es raro; este carácter se encuentra sobre todo entre los bárbaros, y en algunos casos es causado por enfermedad o mutilación; asimismo, a aquellos hombres que exceden en vicio todas las medidas ordinarias los designamos con este término despectivo. Bien, debemos mencionar en otro momento esta disposición, y ya se ha hablado antes del Vicio: por ahora debemos hablar de la Incontinencia y de sus faltas afines, la Blandura y la Lujuria, por un lado, y de la Continencia y la Fortaleza por el otro; ya que debemos concebirlas, no como estados exactamente iguales a la Virtud y el Vicio respectivamente, ni tampoco como diferentes en especie.

Y debemos adoptar el mismo método que antes, es decir, exponer los fenómenos y, después de plantear y discutir las dificultades que se presenten, mostrar, si es posible, todas las opiniones existentes respecto a estos afectos del carácter moral; o, si no todas, la mayoría y las más importantes: pues podemos considerar que hemos ilustrado suficientemente el asunto cuando las dificultades han sido resueltas y las teorías más aceptadas quedan como resultado.

Los puntos principales pueden enumerarse así. Se piensa,

I. Que la Continencia y la Fortaleza pertenecen a la clase de cosas buenas y dignas de elogio, mientras que la Incontinencia y la Blandura pertenecen a la de cosas bajas y censurables.

II. Que el hombre continente es idéntico al hombre que suele mantenerse firme en su resolución, y el hombre incontinente al que suele apartarse de su resolución.

III. Que el hombre incontinente actúa movido por sus pasiones, sabiendo que está obrando mal, mientras que el hombre continente, sabiendo que sus deseos son erróneos, se niega, bajo la influencia de la razón, a seguir sus sugerencias.

IV. Que el hombre de dominio propio perfecto reúne las cualidades de Continencia y Fortaleza, y algunos dicen que todo aquel que las une es un hombre de dominio propio perfecto, otros no.

V. Algunos confunden los dos caracteres del hombre que carece de dominio propio y el hombre incontinente, mientras que otros los distinguen.

VI. A veces se dice que el hombre de Sabiduría Práctica no puede ser incontinente, y a veces que los hombres que son Prácticamente Sabios y Astutos son incontinentes.

VII. Asimismo, se dice que los hombres son incontinentes, no simplemente, sino con la adición de aquello en lo que lo son, como respecto a la ira, el honor y el lucro.

Estas, entonces, son en general las afirmaciones comunes.