Capítulo VI

La siguiente conversación, que tuvo lugar entre las dos amigas en la sala de las aguas una mañana, después de una amistad de ocho o nueve días, se presenta como muestra de su profundo afecto, y de la delicadeza, discreción, originalidad de pensamiento y gusto literario que caracterizaban la sensatez de ese apego.

Se encontraron según lo acordado; e Isabella, que había llegado casi cinco minutos antes que su amiga, la saludó naturalmente diciendo: “¡Querida mía, ¿qué pudo hacerte llegar tan tarde? ¡Te he estado esperando al menos una eternidad!”

“¿De veras? Lo siento mucho; pero en realidad pensé que llegaba muy puntual. Apenas es la una. ¿Espero que no llevas mucho aquí?”

“¡Oh! Por lo menos diez eternidades. Estoy segura de que llevo aquí media hora. Pero ahora, vayamos a sentarnos al otro extremo del salón y disfrutemos. Tengo cien cosas que contarte. Primero, tenía tanto miedo de que lloviera esta mañana, justo cuando quería salir; parecía que iba a llover, ¡y eso me habría puesto en agonía! ¿Sabes? Acabo de ver el sombrero más bonito que puedas imaginar, en el escaparate de una tienda en Milsom Street, muy parecido al tuyo, solo que con cintas color coquelicot en vez de verdes; me moría de ganas de tenerlo. Pero, querida Catherine, ¿qué has estado haciendo toda la mañana? ¿Has seguido con Udolfo?”

“Sí, he estado leyéndolo desde que desperté; y ya llegué al velo negro.”

“¿De veras? ¡Qué maravilloso! ¡Oh! No te diría lo que hay detrás del velo negro por nada del mundo. ¿No te mueres de ganas de saberlo?”

“¡Oh, sí, muchísimo! ¿Qué podrá ser? Pero no me lo digas, no quisiera saberlo por nada. Sé que debe ser un esqueleto, estoy segura de que es el esqueleto de Laurentina. ¡Oh, estoy fascinada con el libro! Me gustaría pasar toda mi vida leyéndolo. Te aseguro que, si no fuera por verte, no me habría apartado de él por nada del mundo.”

“¡Querida! Cuánto te lo agradezco; y cuando termines Udolfo, leeremos El italiano juntas; y ya tengo una lista de diez o doce más del mismo tipo para ti.”

“¿De veras? ¡Qué alegría! ¿Cuáles son todos?”

“Te leeré los nombres enseguida; aquí están, en mi libreta. El castillo de Wolfenbach, Clermont, Advertencias misteriosas, El nigromante del Bosque Negro, La campana de medianoche, La huérfana del Rin y Misterios horribles. Esos nos durarán un tiempo.”

“Sí, bastante; pero, ¿son todos horribles, estás segura de que todos lo son?”

“Sí, completamente segura; porque una amiga muy especial mía, la señorita Andrews, una chica encantadora, de las criaturas más dulces del mundo, ha leído cada uno de ellos. Ojalá conocieras a la señorita Andrews, quedarías encantada con ella. Se está tejiendo la capa más linda que puedas imaginar. La considero tan hermosa como un ángel, ¡y me molesta tanto que los hombres no la admiren! Los regaño muchísimo por eso.”

“¿Los regañas? ¿Los regañas por no admirarla?”

“Sí, claro que sí. No hay nada que no haría por quienes son realmente mis amigos. No entiendo querer a la gente a medias; no es mi naturaleza. Mis afectos siempre son excesivamente fuertes. Le dije al capitán Hunt en una de nuestras reuniones este invierno que, si me molestaba toda la noche, no bailaría con él a menos que admitiera que la señorita Andrews era tan hermosa como un ángel. Los hombres creen que somos incapaces de una verdadera amistad, ya sabes, y estoy decidida a mostrarles la diferencia. Ahora, si oyera a alguien hablar mal de ti, me encendería en un instante; pero eso no es probable, porque eres justo el tipo de chica que se vuelve favorita entre los hombres.”

“¡Ay, por favor!” exclamó Catherine, sonrojándose. “¿Cómo puedes decir eso?”

“Te conozco muy bien; tienes tanta vitalidad, que es justo lo que le falta a la señorita Andrews, porque debo confesar que hay algo increíblemente insípido en ella. ¡Oh! Debo contarte que, justo después de que nos separamos ayer, vi a un joven mirándote tan fijamente... Estoy segura de que está enamorado de ti.” Catherine se sonrojó y lo negó de nuevo. Isabella rió. “Es muy cierto, te lo juro, pero ya veo cómo es; eres indiferente a la admiración de todos, excepto la de un caballero, que quedará sin nombre. No puedo culparte”—dijo, más seria—“tus sentimientos se comprenden fácilmente. Cuando el corazón está realmente apegado, sé muy bien lo poco que puede agradar la atención de cualquier otra persona. ¡Todo resulta tan insípido, tan poco interesante, si no se relaciona con el ser amado! Comprendo perfectamente tus sentimientos.”

“Pero no deberías convencerme de que pienso tanto en el señor Tilney, porque tal vez nunca vuelva a verlo.”

“¿No volver a verlo? ¡Querida mía, no digas eso! Estoy segura de que serías muy infeliz si lo pensaras.”

“No, en verdad que no. No pretendo decir que no me agradó mucho; pero mientras tenga Udolfo para leer, siento que nadie podría hacerme infeliz. ¡Oh, el espantoso velo negro! Querida Isabella, estoy segura de que debe estar el esqueleto de Laurentina detrás de él.”

“Me parece tan extraño que nunca hayas leído Udolfo antes; pero supongo que la señora Morland se opone a las novelas.”

“No, no es así. Muy a menudo lee ella misma Sir Charles Grandison; pero los libros nuevos no llegan a nuestras manos.”

“¡Sir Charles Grandison! Ese es un libro terriblemente horrible, ¿no es cierto? Recuerdo que la señorita Andrews no pudo terminar el primer volumen.”

“No se parece en nada a Udolfo; pero aun así me parece muy entretenido.”

“¿De veras? Me sorprendes; pensé que ni siquiera se podía leer. Pero, querida Catherine, ¿ya decidiste qué vas a llevar en la cabeza esta noche? Estoy decidida, pase lo que pase, a vestirme exactamente igual que tú. Los hombres se fijan en eso a veces, ya sabes.”

“Pero no importa si lo hacen,” dijo Catherine, muy inocentemente.

“¿No importa? ¡Dios mío! Yo tengo la regla de no hacer caso a lo que digan. Muy a menudo son increíblemente impertinentes si no los tratas con carácter y los mantienes a distancia.”

“¿De veras? Bueno, nunca lo he notado. Siempre se portan muy bien conmigo.”

“¡Oh! Se dan tales aires. Son las criaturas más engreídas del mundo, ¡y se creen tan importantes! Por cierto, aunque lo he pensado cien veces, siempre olvido preguntarte cuál es tu complexión favorita en un hombre. ¿Te gustan más morenos o rubios?”

“No lo sé muy bien. Nunca lo he pensado mucho. Algo entre ambos, creo. Moreno—ni rubio, y—y no muy oscuro.”

“Muy bien, Catherine. Así es exactamente él. No he olvidado tu descripción del señor Tilney: ‘piel morena, ojos oscuros y cabello más bien oscuro’. Bueno, mi gusto es diferente. Prefiero los ojos claros, y en cuanto a complexión—¿sabes?—me gusta más la tez cetrina que cualquier otra. No me traiciones, si alguna vez encuentras a alguien de tus conocidos que encaje en esa descripción.”

“¿Traicionarte? ¿Qué quieres decir?”

“No, no me pongas en aprietos. Creo que he dicho demasiado. Dejemos el tema.”

Catherine, algo sorprendida, accedió, y tras permanecer unos momentos en silencio, estaba a punto de volver a lo que en ese momento le interesaba más que nada en el mundo, el esqueleto de Laurentina, cuando su amiga la interrumpió diciendo: “¡Por el amor de Dios! Vámonos de este extremo del salón. ¿Sabes? Hay dos jóvenes odiosos que me han estado mirando fijamente esta media hora. De verdad me ponen muy incómoda. Vamos a ver la lista de llegadas. Difícilmente nos seguirán allí.”

Se dirigieron al libro; e Isabella examinaba los nombres, mientras Catherine se ocupaba de vigilar los movimientos de esos inquietantes jóvenes.

“No vienen hacia acá, ¿verdad? Espero que no sean tan impertinentes como para seguirnos. Por favor, avísame si vienen. Estoy decidida a no mirar.”

A los pocos minutos, Catherine, con sincero alivio, le aseguró que ya no tenía por qué estar inquieta, pues los caballeros acababan de salir de la sala de las aguas.

“¿Y hacia dónde se fueron?” dijo Isabella, girando rápidamente. “Uno era un joven muy apuesto.”

“Fueron hacia el cementerio.”

“¡Bueno, me alegra muchísimo haberme librado de ellos! Y ahora, ¿qué te parece si vamos a Edgar’s Buildings conmigo a ver mi sombrero nuevo? Dijiste que te gustaría verlo.”

Catherine aceptó de inmediato. “Solo que,” añadió, “quizá alcancemos a los dos jóvenes.”

“¡Oh! No importa eso. Si nos apuramos, los pasaremos pronto, y me muero de ganas de mostrarte mi sombrero.”

“Pero si esperamos solo unos minutos, no correremos el riesgo de verlos en absoluto.”

“No les haré ese favor, te lo aseguro. No tengo idea de tratar a los hombres con tanto respeto. Así es como se echan a perder.”

Catherine no tuvo nada que oponer a semejante razonamiento; así que, para demostrar la independencia de la señorita Thorpe y su resolución de humillar al sexo masculino, partieron de inmediato tan rápido como pudieron, en persecución de los dos jóvenes.