Capítulo XLV — Noah Claypole es empleado por Fagin para una misión secreta

El anciano se levantó temprano a la mañana siguiente y esperó impaciente la aparición de su nuevo asociado, quien, tras una demora que pareció interminable, finalmente se presentó y comenzó un voraz ataque al desayuno.

—Bolter —dijo Fagin, acercando una silla y sentándose frente a Morris Bolter.

—Bueno, aquí estoy —respondió Noah—. ¿Qué pasa? No me pidas que haga nada hasta que termine de comer. Ese es un gran defecto de este lugar. Nunca te dan suficiente tiempo para tus comidas.

—Puedes hablar mientras comes, ¿no es así? —dijo Fagin, maldiciendo en lo más profundo de su corazón la glotonería de su querido joven amigo.

—Oh, sí, puedo hablar. Me va mejor cuando hablo —dijo Noah, cortando una monstruosa rebanada de pan—. ¿Dónde está Charlotte?

—Afuera —dijo Fagin—. La mandé esta mañana con la otra joven, porque quería que estuviéramos solos.

—¡Oh! —dijo Noah—. Ojalá le hubieras pedido que preparara unas tostadas con mantequilla primero. Bueno. Habla. No me vas a interrumpir.

En verdad, no parecía haber mucho temor de que algo lo interrumpiera, pues evidentemente se había sentado con la determinación de hacer un gran negocio.

—Lo hiciste bien ayer, querido —dijo Fagin—. ¡Hermoso! ¡Seis chelines y nueve peniques y medio en el primer día! El kinchin lay será una fortuna para ti.

—No te olvides de sumar tres jarros de pinta y una lechera —dijo el señor Bolter.

—No, no, querido. Los jarros de pinta fueron grandes golpes de ingenio; pero la lechera fue una verdadera obra maestra.

—Nada mal, creo yo, para un principiante —comentó el señor Bolter complacido—. Los jarros los tomé de unas rejas al aire libre, y la lechera estaba sola afuera de una taberna. Pensé que podría oxidarse con la lluvia, o resfriarse, ya sabes. ¿Eh? ¡Ja, ja, ja!

Fagin fingió reírse muy de corazón; y el señor Bolter, tras agotar su risa, dio una serie de grandes mordiscos, que terminaron con su primer trozo de pan con mantequilla, y se sirvió un segundo.

—Quiero que hagas, Bolter —dijo Fagin, inclinándose sobre la mesa—, un trabajo para mí, querido, que requiere mucho cuidado y precaución.

—Te digo —replicó Bolter—, no vayas a meterme en peligro, ni a mandarme a más oficinas de policía. Eso no me va, no me va; y así te lo digo.

—No hay el menor peligro, ni el más mínimo —dijo el judío—; solo es seguir a una mujer.

—¿Una anciana? —preguntó el señor Bolter.

—Una joven —respondió Fagin.

—Eso puedo hacerlo bastante bien, lo sé —dijo Bolter—. Era un verdadero pillo astuto cuando estaba en la escuela. ¿Para qué la tengo que seguir? ¿No será para...?

—No para hacer nada, solo para decirme adónde va, a quién ve y, si es posible, qué dice; recordar la calle, si es una calle, o la casa, si es una casa; y traerme toda la información que puedas.

—¿Qué me vas a dar? —preguntó Noah, dejando su taza y mirando ansioso a su empleador.

—Si lo haces bien, una libra, querido. Una libra —dijo Fagin, deseando interesarlo lo más posible en el asunto—. Y eso nunca lo he dado antes, por ningún trabajo en el que no hubiera una ganancia valiosa que obtener.

—¿Quién es ella? —inquirió Noah.

—Una de los nuestros.

—¡Oh, cielos! —exclamó Noah, frunciendo la nariz—. ¿Desconfías de ella, eh?

—Ha encontrado nuevos amigos, querido, y debo saber quiénes son —respondió Fagin.

—Ya veo —dijo Noah—. Solo para tener el gusto de conocerlos, si son gente respetable, ¿eh? ¡Ja, ja, ja! Soy tu hombre.

—Sabía que lo serías —exclamó Fagin, entusiasmado por el éxito de su propuesta.

—Por supuesto, por supuesto —respondió Noah—. ¿Dónde está ella? ¿Dónde debo esperarla? ¿A dónde debo ir?

—Todo eso, querido, lo sabrás por mí. Te la señalaré en el momento adecuado —dijo Fagin—. Mantente listo y deja el resto en mis manos.

Esa noche, y la siguiente, y la siguiente otra vez, el espía permaneció calzado y equipado con su atuendo de carretero: listo para salir al menor aviso de Fagin. Pasaron seis noches—seis largas y cansadas noches—y en cada una, Fagin regresó con el rostro decepcionado, e indicó brevemente que aún no era el momento. En la séptima, volvió más temprano y con una exaltación que no pudo ocultar. Era domingo.

—Ella saldrá esta noche —dijo Fagin—, y en el encargo correcto, estoy seguro; porque ha estado sola todo el día, y el hombre al que teme no volverá antes del amanecer. Ven conmigo. ¡Rápido!

Noah se levantó de un salto sin decir palabra; pues el judío estaba en un estado de tal excitación que lo contagió. Salieron de la casa sigilosamente y, apurando el paso por un laberinto de calles, llegaron por fin ante una taberna, que Noah reconoció como la misma en la que había dormido la noche de su llegada a Londres.

Ya pasaban las once y la puerta estaba cerrada. Se abrió suavemente sobre sus goznes cuando Fagin silbó en voz baja. Entraron sin hacer ruido; y la puerta se cerró tras ellos.

Apenas atreviéndose a susurrar, pero sustituyendo las palabras por gestos, Fagin y el joven judío que los había admitido señalaron a Noah el cristal de una ventana, y le hicieron señas para que subiera y observara a la persona en la habitación contigua.

—¿Es esa la mujer? —preguntó, apenas por encima de un susurro.

Fagin asintió con la cabeza.

—No puedo verle bien la cara —susurró Noah—. Está mirando hacia abajo y la vela está detrás de ella.

—Quédate ahí —susurró Fagin. Hizo una seña a Barney, quien se retiró. En un instante, el muchacho entró en la habitación contigua y, con el pretexto de recortar la mecha de la vela, la movió a la posición requerida y, hablando con la joven, hizo que levantara el rostro.

—Ahora la veo —exclamó el espía.

—¿Claramente?

—La reconocería entre mil.

Bajó apresuradamente, justo cuando se abría la puerta de la habitación y la joven salía. Fagin lo atrajo tras una pequeña partición que estaba separada por una cortina, y contuvieron la respiración mientras ella pasaba a pocos pasos de su escondite y salía por la puerta por la que ellos habían entrado.

—¡Chist! —exclamó el muchacho que sostenía la puerta—. Ahora.

Noah intercambió una mirada con Fagin y salió disparado.

—A la izquierda —susurró el muchacho—; toma la mano izquierda y mantente del otro lado.

Así lo hizo; y, a la luz de las farolas, vio la figura de la joven alejándose, ya a cierta distancia delante de él. Avanzó lo más cerca que consideró prudente y se mantuvo en la acera opuesta, para observar mejor sus movimientos. Ella miró nerviosamente alrededor, dos o tres veces, y una vez se detuvo para dejar pasar a dos hombres que la seguían de cerca. Pareció cobrar valor a medida que avanzaba, y caminar con paso más firme y seguro. El espía mantuvo la misma distancia entre ambos y la siguió, sin perderla de vista.