Capítulo VII — La batalla ofensiva

Lo que hemos dicho acerca de la batalla defensiva arroja también una luz intensa sobre la ofensiva.

En aquel caso, consideramos ese tipo de batalla en el que el carácter defensivo se manifiesta de manera más decidida, con el fin de transmitir una impresión más vívida de su naturaleza; pero solo una minoría de batallas son de ese tipo; la mayoría son semienfrentamientos en los que el carácter defensivo desaparece en gran medida. No ocurre lo mismo con la batalla ofensiva: esta conserva su carácter en todas las circunstancias, y puede mantenerlo con mayor audacia, ya que el defensor se encuentra fuera de su elemento natural. Por esta razón, en la batalla que no es puramente defensiva y en los verdaderos encuentros, siempre permanece también algo de la diferencia de carácter de la batalla en uno y otro bando. El rasgo distintivo principal de la batalla ofensiva es la maniobra de envolver o rodear, es decir, la iniciativa también.

Un combate en líneas formadas para envolver tiene evidentemente grandes ventajas en sí mismo; sin embargo, es un tema de táctica. El ataque no debe renunciar a esas ventajas porque la defensa tenga un medio para contrarrestarlas; pues el propio ataque no puede hacer uso de ese medio, ya que depende demasiado de otros factores relacionados con la defensa. Para poder operar con éxito contra los flancos de un enemigo cuyo objetivo es envolver nuestra línea, es necesario contar con una posición bien elegida y bien preparada. Pero lo que es mucho más importante es que no se pueden aprovechar todas las ventajas que posee la defensa; la mayoría de las defensas son soluciones improvisadas y poco eficaces; la mayor parte de los defensores se encuentra en una situación muy angustiosa y crítica, en la que, esperando lo peor, salen al encuentro del ataque a mitad de camino. Como consecuencia de esto, las batallas formadas con líneas envolventes, o incluso con un frente oblicuo, que en realidad deberían resultar de una relación ventajosa de las líneas de comunicación, suelen ser el resultado de una preponderancia moral y física (Marengo, Austerlitz, Jena). Además, en la primera batalla librada, la base del atacante, si no es superior a la del defensor, suele ser aún así muy amplia debido a la proximidad de la frontera; por lo tanto, puede permitirse arriesgarse un poco. El ataque de flanco, es decir, la batalla con frente oblicuo, suele ser además más eficaz que la forma envolvente. Es un error pensar que un avance estratégico envolvente desde el principio deba estar necesariamente vinculado a ella, como en Praga. (Esa medida estratégica rara vez tiene algo en común con esto, y es muy arriesgada; de ello hablaremos más adelante en el ataque a un teatro de guerra.)

Así como el objetivo del comandante en la batalla defensiva es retrasar la decisión tanto como sea posible y ganar tiempo, porque una batalla defensiva no decidida al atardecer suele considerarse ganada, el comandante en la batalla ofensiva necesita apresurar la decisión; pero, por otro lado, existe un gran riesgo en apresurarse demasiado, ya que conduce al desperdicio de fuerzas. Una peculiaridad de la batalla ofensiva es la incertidumbre, en la mayoría de los casos, respecto a la posición del enemigo; es un tanteo completo entre cosas desconocidas (Austerlitz, Wagram, Hohenlinden, Jena, Katzbach). Cuanto más se da esta situación, mayor debe ser la concentración de fuerzas, y es preferible envolver un flanco que rodear completamente. Que los principales frutos de la victoria se recogen primero en la persecución, ya lo hemos aprendido en el capítulo doce del Libro IV. Por la naturaleza misma de las cosas, la persecución es una parte más integral de toda la acción en la ofensiva que en la batalla defensiva.