Capítulo IX — Ataque a posiciones defensivas

En el libro sobre la defensa, se ha explicado suficientemente hasta qué punto las posiciones defensivas pueden obligar al atacante a atacarlas o a renunciar a su avance. Solo aquellas que logran este efecto sirven a nuestro propósito y son aptas para desgastar o neutralizar las fuerzas del agresor, ya sea total o parcialmente, y en tal caso el ataque nada puede hacer contra tales posiciones; es decir, no dispone de medios para contrarrestar esta ventaja. Pero no todas las posiciones defensivas son realmente de esta clase. Si el atacante ve que puede alcanzar su objetivo sin atacar una posición así, sería un error lanzar el ataque; si no puede cumplir su objetivo, entonces cabe preguntarse si no puede maniobrar para sacar al enemigo de su posición amenazando su flanco. Solo si tales medios resultan ineficaces, el comandante decide atacar una buena posición, y entonces un ataque dirigido contra uno de los flancos suele presentar menos dificultades; pero la elección del flanco debe depender de la posición y dirección de las líneas de retirada de ambos bandos, en consecuencia, de la amenaza a la retirada del enemigo y de la cobertura de la propia. Entre estos dos objetivos puede surgir una competencia, en cuyo caso el primero debe tener preferencia, ya que es de naturaleza ofensiva; por lo tanto, homogéneo con el ataque, mientras que el otro es de carácter defensivo. Pero es cierto, y puede considerarse una verdad de suma importancia, que atacar a un enemigo curtido en la guerra, en una buena posición, es algo crítico. Sin duda, no faltan ejemplos de tales batallas, y de batallas exitosas también, como Torgau, Wagram (no mencionamos Dresde, porque no podemos considerar que el enemigo allí estuviera realmente aguerrido); pero en general, el peligro es pequeño, y desaparece por completo frente al número infinito de casos en los que hemos visto a los comandantes más resueltos inclinarse ante tales posiciones (Torres Vedras).

Sin embargo, no debemos confundir el tema que nos ocupa con las batallas ordinarias. La mayoría de las batallas son verdaderos "encuentros", en los que una de las partes ciertamente ocupa una posición, pero no una que haya sido preparada.