Capítulo XIV — Ataque a pantanos, inundaciones, bosques

Los pantanos, es decir, ciénagas intransitables que solo pueden cruzarse por unos pocos terraplenes, presentan dificultades particulares para el ataque táctico, como ya hemos señalado al tratar la defensa. Su anchura casi nunca permite que el enemigo sea desalojado de la orilla opuesta mediante artillería, ni que se construya una vía de paso. La consecuencia estratégica es que se procura evitar atacarlos rodeándolos. Cuando el grado de desarrollo, como ocurre en muchos países bajos, es tal que existen innumerables medios de paso, la resistencia del defensor sigue siendo relativamente fuerte, pero se debilita proporcionalmente para una decisión absoluta y, por lo tanto, resulta completamente inadecuada para ello. Por otro lado, si las tierras bajas (como en Holanda) cuentan con la ayuda de inundaciones, la resistencia puede volverse absoluta y desafiar cualquier ataque. Esto se demostró en Holanda en el año 1672, cuando, tras la conquista y ocupación de todas las fortalezas fuera del margen de la inundación, quedaron disponibles 50,000 soldados franceses que, primero bajo el mando de Condé y luego de Luxemburgo, no lograron forzar la línea de inundación, aunque solo estaba defendida por unos 20,000 hombres. Es cierto que la campaña de los prusianos en 1787, bajo el duque de Brunswick, contra los holandeses, terminó de manera completamente opuesta, ya que estas líneas fueron tomadas entonces por una fuerza apenas superior a los defensores y con escasas bajas; pero la razón de ello se encuentra en las disensiones entre los defensores por animosidades políticas y la falta de unidad en el mando, y sin embargo, nada es más cierto que el éxito de la campaña, es decir, el avance a través de la última línea de inundación hasta los muros de Ámsterdam, dependió de un punto de tal delicadeza que es imposible sacar una conclusión general de este caso. El punto al que se alude fue dejar sin vigilancia el lago de Haarlem. Gracias a esto, el duque flanqueó la línea de inundación y llegó a la retaguardia del puesto de Amselvoen. Si los holandeses hubieran tenido un par de embarcaciones armadas en ese lago, el duque nunca habría llegado a Ámsterdam, pues estaba "au bout de son latin". Qué influencia habría tenido eso en la conclusión de la paz no nos concierne aquí, pero es seguro que cualquier intento posterior de atravesar la última línea de inundación habría quedado completamente descartado.

El invierno es, sin duda, el enemigo natural de este medio de defensa, como demostraron los franceses en 1794 y 1795, pero debe tratarse de un invierno riguroso.

Los bosques, que apenas pueden ser atravesados, también los hemos incluido entre los medios que proporcionan una poderosa ayuda a la defensa. Si no son muy profundos, el atacante puede abrirse paso por varios caminos cercanos entre sí y así llegar a un terreno más favorable, pues ningún punto puede tener una gran fortaleza táctica, ya que nunca podemos suponer que un bosque sea absolutamente intransitable como un río o un pantano. Pero cuando, como en Rusia y Polonia, una vasta extensión de territorio está cubierta casi en su totalidad por bosques y el atacante no tiene la posibilidad de superarlos, entonces, ciertamente, su situación se vuelve muy embarazosa. Basta pensar en las dificultades que debe afrontar para abastecer a su ejército y lo poco que puede hacer, en lo profundo del bosque, para que su adversario ubicuo sienta su superioridad numérica. Sin duda, esta es una de las peores situaciones en las que puede encontrarse la ofensiva.