Capítulo XV — Ataque a un teatro de guerra con miras a una decisión

La mayoría de los temas ya han sido tratados en el sexto libro y, por su mera reflexión, arrojan suficiente luz sobre el ataque.

Además, la concepción de un teatro de guerra cerrado tiene una relación más cercana con la defensa que con el ataque. Muchos de los puntos principales, el objetivo del ataque, el ámbito de acción de la victoria, etc., ya han sido tratados en ese libro, y lo que es más decisivo y esencial sobre la naturaleza del ataque no puede hacerse evidente hasta que lleguemos al plan de guerra; sin embargo, aún queda mucho por decir aquí, y volveremos a comenzar con la campaña, en la que se pretende una gran decisión de manera positiva.

1. El primer objetivo del ataque es la victoria. A todas las ventajas que el defensor encuentra en la naturaleza de su situación, el atacante solo puede oponer números superiores y, quizás, además, la ligera ventaja que el sentimiento de ser el lado ofensivo y en avance otorga a un ejército. Sin embargo, la importancia de este sentimiento suele sobreestimarse; pues no dura mucho y no resiste ante dificultades reales. Por supuesto, asumimos que el defensor es tan impecable y juicioso en todo lo que hace como el agresor. Nuestro objetivo con esta observación es dejar de lado esas ideas vagas de ataque repentino y sorpresa, que generalmente se asumen en el ataque como fuentes fecundas de victoria y que, en realidad, nunca ocurren salvo en circunstancias especiales. Ya hemos hablado en otro lugar sobre la naturaleza de la verdadera sorpresa estratégica. Si, entonces, el ataque es inferior en poder físico, debe tener la supremacía en poder moral para compensar las desventajas inherentes a la forma ofensiva; si también falta la superioridad en ese sentido, entonces no hay buenas razones para el ataque y este no tendrá éxito.

2. Así como la prudencia es el verdadero genio del defensor, la audacia y la autoconfianza deben animar al atacante. No queremos decir que las cualidades opuestas en cada caso puedan faltar por completo, sino que las cualidades mencionadas tienen la mayor afinidad con el ataque y la defensa respectivamente. Estas cualidades son realmente necesarias solo porque la acción en la guerra no es un mero cálculo matemático; es una actividad que se lleva a cabo, si no en la oscuridad, al menos en una penumbra débil, en la que debemos confiar en el líder que sea más apto para llevar a cabo el objetivo que tenemos en vista. Cuanto más débil se muestre moralmente el defensor, más audaz debe volverse el atacante.

3. Para la victoria, es necesario que haya una batalla entre la fuerza principal del enemigo y la nuestra. Esto es menos dudoso en cuanto al ataque que respecto a la defensa, pues el atacante va en busca del defensor en su posición. Pero hemos sostenido (al tratar de la defensa) que el ofensivo no debe buscar al defensor si este se ha colocado en una posición errónea, porque puede estar seguro de que el defensor lo buscará, y entonces tendrá la ventaja de combatir donde el defensor no ha preparado el terreno. Aquí todo depende del camino y la dirección que tengan la mayor importancia; este es un punto que no se examinó en la defensa, reservándose para el presente capítulo. Por lo tanto, diremos aquí lo necesario al respecto.

4. Ya hemos señalado aquellos objetivos a los que el ataque debe dirigirse más inmediatamente y que, por lo tanto, son los fines que deben alcanzarse mediante la victoria; ahora bien, si estos se encuentran dentro del teatro de guerra que se ataca y dentro de la probable esfera de la victoria, entonces el camino hacia ellos es la dirección natural del golpe que debe asestarse. Pero no debemos olvidar que el objetivo del ataque generalmente no adquiere su significado hasta que se ha obtenido la victoria, y por lo tanto la mente debe siempre abarcar la idea de la victoria junto con él; la consideración principal para el atacante es, por tanto, no solo alcanzar el objetivo, sino alcanzarlo como vencedor; por lo tanto, la dirección de su golpe debe ser no tanto sobre el objetivo mismo como sobre el camino que el ejército enemigo debe tomar para llegar a él. Este camino es el objetivo inmediato del ataque. Encontrarse con el enemigo antes de que haya alcanzado este objetivo, cortarle el paso y derrotarlo en esa posición: esto es lograr una victoria intensificada. Si, por ejemplo, la capital enemiga es el objetivo del ataque y el defensor no se ha colocado entre ella y el atacante, este último cometería un error marchando directamente sobre la capital; haría mucho mejor tomando su dirección sobre la línea que conecta el ejército del defensor con la capital y buscando allí la victoria que le entregue la capital.

Si no hay un gran objetivo dentro de la esfera de la victoria del atacante, entonces la línea de comunicación del enemigo con el objetivo importante más cercano es el punto de máxima importancia. La pregunta que todo atacante debe hacerse es: Si tengo éxito en la batalla, ¿cuál será el primer uso que haré de la victoria? El objetivo a alcanzar, tal como lo indica la respuesta a esta pregunta, muestra la dirección natural para su golpe. Si el defensor se ha colocado en esa dirección, ha hecho lo correcto y no queda más que ir a buscarlo allí. Si su posición es demasiado fuerte, entonces el atacante debe tratar de flanquearla, es decir, hacer de la necesidad virtud. Pero si el defensor no se ha colocado en ese punto correcto, entonces el atacante elige esa dirección y, tan pronto como se alinea con el defensor, si este último no ha realizado en el ínterin un movimiento lateral y se ha colocado en su camino, debe girar en dirección a la línea de comunicación del defensor para buscar una acción allí; si el defensor permanece completamente inmóvil, entonces el atacante debe girar hacia él y atacarlo por la retaguardia.

De todos los caminos entre los que el atacante puede elegir, los grandes caminos que sirven al comercio del país son siempre los mejores y más naturales para elegir. Para evitar grandes desvíos, deben elegirse caminos más directos, aunque sean menores, pues una línea de retirada que se desvíe mucho de la línea directa siempre es peligrosa.

5. El atacante, cuando parte con miras a una gran decisión, rara vez tiene motivos para dividir sus fuerzas y, si a pesar de ello lo hace, generalmente procede de una falta de claridad en sus ideas. Por lo tanto, solo debe avanzar con sus columnas en un frente tan ancho como permita que todas entren en acción juntas. Si el enemigo ha dividido sus fuerzas, tanto mejor para el atacante, y para conservar esta ventaja adicional deben hacerse pequeñas demostraciones contra los cuerpos enemigos que se han separado del grueso; estas son las falsas ataques estratégicas; un destacamento de fuerzas para este propósito sería entonces justificable.

Tal separación en varias columnas como sea absolutamente necesaria debe aprovecharse para la disposición del ataque táctico en forma envolvente, pues esa forma es natural al ataque y no debe ser desestimada sin una buena razón. Pero debe ser solo de naturaleza táctica, pues una envoltura estratégica cuando se da un gran golpe es un completo desperdicio de fuerzas. Solo puede excusarse cuando el atacante es tan fuerte que no puede haber ninguna duda sobre el resultado.

6. Pero el ataque también requiere prudencia, pues el atacante también tiene una retaguardia y comunicaciones que deben ser protegidas. Este servicio de protección debe realizarse en la medida de lo posible por la forma en que el ejército avanza, es decir, eo ipso por el propio ejército. Si una fuerza debe ser destacada especialmente para este deber y, por lo tanto, se requiere una partición de fuerzas, esto no puede sino debilitar naturalmente la fuerza del golpe mismo. Como un gran ejército siempre acostumbra avanzar con un frente de al menos una jornada de marcha de ancho, entonces, si las líneas de retirada y comunicación no se desvían mucho de la perpendicular, la cobertura de esas líneas se logra en la mayoría de los casos por el frente del ejército.

Los peligros de este tipo, a los que está expuesto el atacante, deben medirse principalmente por la situación y el carácter del adversario. Cuando todo está bajo la presión de una inminente gran decisión, hay poco margen para que el defensor emprenda acciones de este tipo; por lo tanto, el atacante, en circunstancias ordinarias, no tiene mucho que temer. Pero si el avance ha terminado, si el atacante mismo está pasando gradualmente a la defensiva, entonces la cobertura de la retaguardia se vuelve cada vez más necesaria, se convierte en algo de primera importancia. Pues la retaguardia del atacante es naturalmente más débil que la del defensor, por lo tanto este último, mucho antes de pasar al verdadero ofensivo, e incluso al mismo tiempo que cede terreno, puede haber comenzado a operar contra las comunicaciones del atacante.