Capítulo XVI — Ataque a un teatro de guerra sin miras a una gran decisión

Decisión

1. Aunque no exista ni la voluntad ni el poder suficientes para una gran decisión, aún puede haber una intención decidida en un ataque estratégico, pero dirigida contra algún objetivo secundario. Si el ataque tiene éxito, entonces, al alcanzarse ese objetivo, todo vuelve a un estado de reposo y equilibrio. Si se presentan dificultades hasta cierto punto, el avance general del ataque se detiene antes de lograr el objetivo. Entonces, en su lugar, comienza una mera ofensiva ocasional o maniobras estratégicas. Este es el carácter de la mayoría de las campañas.

2. Los objetivos que pueden ser la meta de una ofensiva de esta índole son:

(a.) Una franja de territorio; obtener medios de subsistencia, tal vez contribuciones, preservar nuestro propio territorio, equivalentes en negociaciones de paz—tales son las ventajas que se derivan de este proceder. A veces se asocia a esto una idea del prestigio del ejército, como sucedía constantemente en las guerras de los mariscales franceses en tiempos de Luis XIV. Es muy importante la diferencia entre si una porción de territorio puede mantenerse o no. En general, esto solo ocurre cuando el territorio está en el borde de nuestro propio teatro de guerra y constituye un complemento natural del mismo. Solo esas porciones se consideran como equivalentes en la negociación de la paz; otras suelen ser ocupadas solo durante la campaña y se evacúan al comenzar el invierno.

(b.) Uno de los principales almacenes del enemigo. Si no es de considerable importancia, difícilmente puede considerarse como el objetivo de una ofensiva que determine toda una campaña. Sin duda, en sí mismo es una pérdida para el defensor y una ganancia para el atacante; sin embargo, la gran ventaja para este último es que la pérdida puede obligar al defensor a retirarse un poco y ceder una franja de territorio que de otro modo habría conservado. Por tanto, la captura de un almacén es en realidad más un medio, y solo se menciona aquí como objetivo porque, hasta ser capturado, se convierte, por el momento, en la meta inmediata y definida de la acción.

(c.) La toma de una fortaleza.—Hemos tratado el asedio de fortalezas en un capítulo aparte, al cual remitimos a nuestros lectores. Por las razones allí explicadas, es fácil comprender por qué las fortalezas siempre constituyen los mejores y más deseables objetivos en aquellas guerras y campañas ofensivas en las que no se puede aspirar a la completa destrucción del enemigo o a la conquista de una parte importante de su territorio. También podemos entender fácilmente por qué en las guerras en los Países Bajos, donde abundan las fortalezas, todo siempre ha girado en torno a la posesión de una u otra de estas plazas, tanto que las conquistas sucesivas de provincias enteras nunca aparecen como elementos principales; mientras que, por otro lado, cada una de estas plazas fuertes solía considerarse como algo separado, que tenía un valor intrínseco en sí mismo, y se prestaba más atención a la conveniencia y facilidad con que podía ser atacada que al valor del lugar en sí.

Al mismo tiempo, el ataque a una plaza de cierta importancia es siempre una gran empresa, porque implica un gasto muy considerable; y en guerras en las que no se arriesga todo de una vez, esto es algo que debe considerarse mucho. Por lo tanto, un asedio así ocupa aquí el lugar de uno de los objetivos más importantes de un ataque estratégico. Cuanto menos importante sea el lugar, o menos seriedad haya en el asedio, menores serán los preparativos, más se hará como algo en passant, y tanto menor será también el objetivo estratégico, siendo una tarea adecuada para fuerzas pequeñas y miras limitadas; y todo esto a menudo se reduce a una especie de simulacro de combate, para cerrar la campaña con honor, porque como atacante es necesario hacer algo.

(d.) Un combate, encuentro o incluso batalla exitosa, por trofeos o simplemente por el honor de las armas, a veces incluso solo por la ambición de los comandantes. Que esto ocurre, nadie puede dudarlo, a menos que no sepa nada de historia militar. En las campañas de los franceses durante el reinado de Luis XIV, la mayoría de las batallas ofensivas eran de este tipo. Pero lo que es más importante para nosotros es observar que estas cosas no carecen de valor objetivo, no son mero pasatiempo de la vanidad; tienen una influencia muy clara en la paz y, por lo tanto, conducen como quien dice directamente al objetivo. La fama militar, la superioridad moral del ejército y del general, son cosas cuya influencia, aunque invisible, nunca deja de pesar sobre toda la acción en la guerra.

El objetivo de un combate así, por supuesto, presupone: (a) que hay una perspectiva adecuada de victoria, (b) que no hay una apuesta muy grande en juego.—Una batalla así, librada en circunstancias limitadas y con un objetivo restringido, naturalmente no debe confundirse con una victoria que no se aprovecha simplemente por debilidad moral.

3. Con excepción del último de estos objetivos (d), todos pueden alcanzarse sin un combate importante, y generalmente así los obtiene el ofensivo. Ahora bien, los medios de que dispone el atacante sin recurrir a una batalla decisiva derivan de los intereses que el defensor debe proteger en su teatro de guerra; consisten, por tanto, en amenazar sus líneas de comunicación, ya sea a través de objetivos relacionados con la subsistencia, como almacenes, provincias fértiles, vías fluviales, etc., o puntos importantes (puentes, desfiladeros y similares), o también colocando otros cuerpos en la ocupación de posiciones fuertes situadas incómodamente cerca de él y de las que no puede desalojarnos; la toma de ciudades importantes, distritos fértiles, zonas perturbadas que pueden ser incitadas a la rebelión, la amenaza a aliados débiles, etc., etc. Si el ataque interrumpe efectivamente las comunicaciones, y de tal manera que el defensor no pueda restablecerlas sino a gran costo, lo obliga a tomar otra posición más hacia la retaguardia o hacia un flanco para cubrir los objetivos, cediendo al mismo tiempo objetivos de importancia secundaria. Así queda libre una franja de territorio; un almacén o una fortaleza quedan desprotegidos: el uno expuesto a ser invadido, la otra a ser sitiada. De esto pueden surgir combates mayores o menores, pero en tal caso no se buscan ni se tratan como objetivo de la guerra, sino como un mal necesario, y nunca pueden exceder cierto grado de magnitud e importancia.

4. La operación del defensor sobre las comunicaciones del atacante es una especie de reacción que, en guerras libradas por la gran solución, solo puede tener lugar cuando las líneas de operación son muy largas; por otro lado, este tipo de reacción es más acorde con la naturaleza de las cosas en guerras que no buscan la gran solución. Las líneas de comunicación del enemigo rara vez son muy largas en tal caso; pero entonces, tampoco se trata tanto de infligir grandes pérdidas de este tipo al enemigo, a menudo basta con dificultar y recortar sus medios de subsistencia para producir un efecto, y lo que las líneas carecen en longitud se compensa en cierta medida con el tiempo que puede dedicarse a este tipo de lucha con el enemigo: por esta razón, cubrir sus flancos estratégicos se convierte en un objetivo importante para el atacante. Si, por tanto, se produce una contienda (o rivalidad) de este tipo entre atacante y defensor, el atacante debe buscar compensar sus desventajas naturales con el número. Si conserva suficiente poder y resolución para arriesgar aún un golpe decisivo contra uno de los cuerpos del enemigo, o contra el cuerpo principal del enemigo mismo, el peligro que así hace pesar sobre su oponente es su mejor medio de protegerse.

5. Para concluir, debemos señalar otra gran ventaja que ciertamente tiene el atacante sobre el defensor en guerras de este tipo, y es la de poder juzgar mejor las intenciones y fuerzas de su adversario que lo que este puede, a su vez, de las suyas. Es mucho más difícil descubrir en qué medida un atacante es emprendedor y audaz que cuando el defensor tiene algo importante en mente. Prácticamente, ya en la elección de la forma defensiva de la guerra suele haber una especie de garantía de que no se pretende nada positivo; además, los preparativos para una gran reacción difieren mucho más de los preparativos ordinarios de defensa que los preparativos para un gran ataque difieren de los dirigidos contra objetivos menores. Finalmente, el defensor está obligado a tomar sus medidas antes que el atacante, lo que da a este último la ventaja de jugar la última carta.