Capítulo IV — Los principales poderes morales

Estos son los talentos del comandante; la virtud militar del ejército; su sentimiento nacional. Cuál de estos es el más importante, nadie puede decirlo de manera general, pues es muy difícil afirmar algo en términos generales sobre su fuerza, y aún más difícil comparar la fuerza de uno con la de otro. Lo mejor es no subestimar ninguno de ellos, error al que el juicio humano es propenso, a veces de un lado, a veces de otro, en sus caprichosas oscilaciones. Es preferible convencernos de la innegable eficacia de estas tres cosas mediante pruebas suficientes de la historia.

Sin embargo, es cierto que en los tiempos modernos los ejércitos de los estados europeos han llegado a estar bastante igualados en cuanto a disciplina y aptitud para el servicio, y que la conducción de la guerra se ha—como dirían los filósofos—desarrollado de manera natural, convirtiéndose así en un método, común por decirlo así a todos los ejércitos, de modo que incluso de los comandantes ya no se espera nada más en cuanto a la aplicación de medios especiales del arte, en el sentido limitado (como la orden oblicua de Federico II). Por lo tanto, no puede negarse que, en la situación actual, se da mayor margen a la influencia del espíritu nacional y a la habituación de un ejército a la guerra. Una larga paz podría volver a cambiar todo esto.

Escrito poco después de las grandes campañas napoleónicas.

El espíritu nacional de un ejército (entusiasmo, celo fanático, fe, opinión) se manifiesta sobre todo en la guerra de montaña, donde cada uno, hasta el soldado raso, queda entregado a sí mismo. Por esta razón, un país montañoso es el mejor terreno de campaña para las milicias populares.

La destreza de un ejército a través del entrenamiento, y ese valor bien templado que mantiene unidas las filas como si hubieran sido fundidas en un molde, demuestran su superioridad en terreno abierto.

El talento de un general tiene mayor campo para manifestarse en un país densamente cruzado e irregular. En las montañas tiene demasiado poco control sobre las partes separadas, y la dirección de todas ellas supera sus capacidades; en las llanuras abiertas es sencillo y no excede esas capacidades.

De acuerdo con estas innegables afinidades electivas, deben regularse los planes.