Capítulo V — Virtud militar de un ejército

Esto se distingue de la mera valentía, y aún más del entusiasmo por el arte de la guerra. La primera es, sin duda, una parte constitutiva necesaria de ella, pero así como la valentía, que es un don natural en algunos hombres, puede surgir en un soldado como parte de un ejército por hábito y costumbre, también en él debe tener una orientación diferente de la que tiene en otros. Debe perder ese impulso hacia la actividad desenfrenada y el ejercicio de la fuerza que es característico en el individuo, y someterse a exigencias de un orden superior: obediencia, orden, disciplina y método. El entusiasmo por la profesión da vida y mayor ímpetu a la virtud militar de un ejército, pero no constituye necesariamente una parte de ella.

La guerra es un oficio especial, y por más generales que sean sus relaciones, e incluso si toda la población masculina de un país, capaz de portar armas, ejerciera este oficio, siempre seguirá siendo diferente y separado de las demás ocupaciones que llenan la vida del hombre. —Imbuirse del sentido y la naturaleza de este oficio, hacer uso de, despertar, asimilar al sistema las fuerzas que deben estar activas en él, penetrar completamente en la naturaleza del oficio con el entendimiento, ganar confianza y destreza en él a través de la práctica, entregarse por completo, pasar del hombre al papel que se nos asigna desempeñar en la guerra, eso es la virtud militar de un ejército en el individuo.

Por mucho que se intente combinar al soldado y al ciudadano en una misma persona, por mucho que se haga para nacionalizar las guerras, y aunque imaginemos que los tiempos han cambiado desde los días de los antiguos condotieros, nunca será posible eliminar la individualidad de este oficio; y si eso no puede hacerse, entonces quienes pertenecen a él, mientras pertenezcan, siempre se considerarán a sí mismos como una especie de gremio, en cuyas normas, leyes y costumbres el “espíritu de la guerra” encuentra preferentemente su expresión. Y así es, de hecho. Incluso con la más decidida inclinación a contemplar la guerra desde el punto de vista más elevado, sería un grave error menospreciar este espíritu corporativo (esprit de corps) que puede y debe existir en mayor o menor medida en todo ejército. Este espíritu corporativo forma el lazo de unión entre las fuerzas naturales que están activas en lo que hemos llamado virtud militar. Los cristales de la virtud militar tienen mayor afinidad por el espíritu de cuerpo que por cualquier otra cosa.

Un ejército que mantiene sus formaciones habituales bajo el fuego más intenso, que nunca se deja sacudir por miedos imaginarios y que, ante el peligro real, disputa el terreno palmo a palmo; que, orgulloso del sentimiento de sus victorias, nunca pierde el sentido de la obediencia, el respeto y la confianza en sus jefes, incluso bajo los efectos desmoralizadores de la derrota; un ejército con todas sus fuerzas físicas, endurecidas por el ejercicio a las privaciones y la fatiga, como los músculos de un atleta; un ejército que considera todas sus fatigas como el medio para la victoria y no como una maldición que se cierne sobre sus banderas, y que siempre es recordado de sus deberes y virtudes por el breve catecismo de una sola idea: el honor de sus armas;—tal ejército está impregnado del verdadero espíritu militar.

Los soldados pueden luchar valientemente como los vandeanos, y hacer grandes cosas como los suizos, los estadounidenses o los españoles, sin mostrar esta virtud militar. Un comandante también puede tener éxito al frente de ejércitos regulares, como Eugenio y Marlborough, sin disfrutar del beneficio de su asistencia; por lo tanto, no debemos decir que no se puede imaginar una guerra exitosa sin ella; y llamamos especialmente la atención sobre este punto, para individualizar aún más el concepto que aquí se presenta, para que la idea no se disuelva en una generalización y no se piense que la virtud militar es, en última instancia, todo. No es así. La virtud militar en un ejército es una fuerza moral definida que puede suponerse ausente, y cuya influencia, por tanto, puede estimarse—como cualquier instrumento cuya potencia puede calcularse.

Habiendo así caracterizado esta virtud, pasamos a considerar qué puede decirse de su influencia y cuáles son los medios para obtener su asistencia.

La virtud militar es para las partes lo que el genio del comandante es para el conjunto. El general solo puede guiar el todo, no cada parte por separado, y donde no puede guiar la parte, allí la virtud militar debe ser su guía. Un general es elegido por la reputación de sus talentos superiores, los jefes principales de grandes masas tras una cuidadosa prueba; pero esta prueba disminuye a medida que descendemos en la escala de rangos, y en la misma medida podemos contar cada vez menos con talentos individuales; pero lo que falta en este aspecto debe suplirlo la virtud militar. Las cualidades naturales de un pueblo guerrero cumplen precisamente esta función: valentía, aptitud, capacidad de resistencia y entusiasmo.

Estas cualidades pueden, por tanto, suplir la virtud militar, y viceversa, de lo cual se deduce lo siguiente:

1. La virtud militar es una cualidad exclusiva de los ejércitos regulares, pero son ellos quienes más la necesitan. En los levantamientos nacionales, su lugar lo ocupan las cualidades naturales, que allí se desarrollan más rápidamente.

2. Los ejércitos regulares enfrentados a otros ejércitos regulares pueden prescindir de ella más fácilmente que un ejército regular enfrentado a una insurrección nacional, pues en ese caso, las tropas están más dispersas y las divisiones quedan más entregadas a sí mismas. Pero donde un ejército puede mantenerse concentrado, el genio del general ocupa un lugar mayor y suple lo que falta en el espíritu del ejército. Por lo tanto, en general, la virtud militar se vuelve más necesaria cuanto más el teatro de operaciones y otras circunstancias complican la guerra y dispersan las fuerzas.

De estas verdades se deriva una sola lección: que si un ejército carece de esta cualidad, debe hacerse todo lo posible por simplificar las operaciones de la guerra al máximo, o introducir una doble eficiencia en la organización del ejército en algún otro aspecto, y no esperar del mero nombre de ejército regular lo que solo la verdadera virtud puede dar.

La virtud militar de un ejército es, por lo tanto, uno de los poderes morales más importantes en la guerra, y donde falta, vemos que su lugar es ocupado por otro, como la gran superioridad del mando o el entusiasmo popular, o encontramos que los resultados no son proporcionales a los esfuerzos realizados. —Cuánto ha logrado ya este espíritu, este valor genuino de un ejército, este refinamiento del mineral en metal pulido, lo vemos en la historia de los macedonios bajo Alejandro, las legiones romanas bajo César, la infantería española bajo Alejandro Farnesio, los suecos bajo Gustavo Adolfo y Carlos XII, los prusianos bajo Federico el Grande y los franceses bajo Bonaparte. Tendríamos que cerrar los ojos deliberadamente a toda prueba histórica si no admitiéramos que los asombrosos éxitos de estos generales y su grandeza en situaciones de extrema dificultad solo fueron posibles con ejércitos poseedores de esta virtud.

Este espíritu solo puede generarse a partir de dos fuentes, y únicamente por la acción conjunta de ambas; la primera es una sucesión de campañas y grandes victorias; la otra es una actividad del ejército llevada a veces al máximo grado. Solo así el soldado aprende a conocer sus fuerzas. Cuanto más habituado esté un general a exigir de sus tropas, más seguro estará de que sus demandas serán satisfechas. El soldado se enorgullece tanto de superar el esfuerzo como de vencer el peligro. Por eso, solo en el terreno de la actividad y el esfuerzo incesantes prosperará el germen, pero también solo bajo el sol de la victoria. Una vez que se convierte en un árbol fuerte, resistirá las más feroces tormentas de la desgracia y la derrota, e incluso la indolente inactividad de la paz, al menos por un tiempo. Por lo tanto, solo puede crearse en la guerra y bajo grandes generales, pero sin duda puede durar al menos varias generaciones, incluso bajo generales de capacidad moderada y durante largos períodos de paz.

Con este generoso y noble espíritu de unión en una línea de tropas veteranas, cubiertas de cicatrices y completamente acostumbradas a la guerra, no debemos comparar la autoestima y vanidad de un ejército permanente, mantenido unido únicamente por el pegamento de los reglamentos de servicio y un manual de instrucción; una cierta perseverancia laboriosa y una disciplina estricta pueden mantener la virtud militar durante mucho tiempo, pero nunca pueden crearla; por lo tanto, estas cosas tienen cierto valor, pero no deben sobrestimarse. El orden, la pulcritud, la buena voluntad, así como cierto grado de orgullo y sentimiento elevado, son cualidades de un ejército formado en tiempos de paz que deben apreciarse, pero no pueden sostenerse por sí solas. El conjunto mantiene al conjunto, y como ocurre con el vidrio enfriado demasiado rápido, una sola grieta quiebra toda la masa. Por encima de todo, el espíritu más elevado del mundo se transforma con demasiada facilidad, ante el primer revés, en depresión y, podría decirse, en una especie de fanfarronería alarmista, el francés sauve qui peut. Un ejército así solo puede lograr algo a través de su líder, nunca por sí mismo. Debe ser conducido con doble cautela, hasta que poco a poco, en la victoria y las dificultades, la fuerza crezca hasta alcanzar la armadura completa. Cuidado entonces con confundir el ESPÍRITU de un ejército con su temperamento.

Clausewitz, por supuesto, se refiere a los ejércitos permanentes de servicio prolongado de su propia juventud, no a los ejércitos permanentes de servicio corto de la actualidad (EDITOR).