Capítulo XIII — Reserva estratégica

Una reserva tiene dos objetivos que son muy distintos entre sí, a saber: primero, la prolongación y renovación del combate, y segundo, su uso en caso de acontecimientos imprevistos. El primer objetivo implica la utilidad de una aplicación sucesiva de fuerzas y, por esa razón, no puede darse en la Estrategia. Los casos en que un cuerpo es enviado para socorrer un punto que se supone está a punto de caer deben ubicarse claramente en la categoría del segundo objetivo, ya que la resistencia que debe ofrecerse aquí no pudo haber sido prevista suficientemente. Pero un cuerpo que está destinado expresamente a prolongar el combate y que, con ese fin, se coloca en la retaguardia, sería solo un cuerpo situado fuera del alcance del fuego, pero bajo el mando y a disposición del General en Jefe en la acción, y, en consecuencia, sería una reserva táctica y no estratégica.

Pero la necesidad de contar con una fuerza lista para acontecimientos imprevistos también puede darse en la Estrategia, y, en consecuencia, puede haber también una reserva estratégica, pero solo donde los acontecimientos imprevistos sean imaginables. En la táctica, donde las medidas del enemigo generalmente se descubren primero por observación directa, y donde pueden ocultarse tras cada bosque, cada pliegue del terreno ondulado, naturalmente debemos estar siempre atentos, en mayor o menor grado, a la posibilidad de sucesos imprevistos, para reforzar posteriormente aquellos puntos que parezcan demasiado débiles y, en general, para modificar la disposición de nuestras tropas de modo que corresponda mejor a la del enemigo.

Tales casos también deben ocurrir en la Estrategia, porque el acto estratégico está directamente vinculado al táctico. En la Estrategia, muchas veces una medida se adopta en consecuencia de lo que realmente se observa, o a raíz de informes inciertos que llegan día a día, o incluso de hora en hora, y, por último, de los resultados reales de los combates; por lo tanto, es una condición esencial del mando estratégico que, según el grado de incertidumbre, se deban mantener fuerzas en reserva para contingencias futuras.

En la defensa en general, pero particularmente en la defensa de ciertos obstáculos del terreno, como ríos, colinas, etc., tales contingencias, como es bien sabido, ocurren constantemente.

Pero esta incertidumbre disminuye en la medida en que la actividad estratégica tiene menos carácter táctico, y casi desaparece por completo en aquellas regiones donde limita con la política.

La dirección en la que el enemigo conduce sus columnas al combate solo puede percibirse por observación directa; el lugar donde pretende cruzar un río se conoce por algunos preparativos que se hacen poco antes; la línea por la que propone invadir nuestro país suele ser anunciada por todos los periódicos antes de que se haya disparado un solo tiro. Cuanto mayor es la naturaleza de la medida, menos sorprenderá al enemigo. El tiempo y el espacio son tan considerables, las circunstancias de las que surge la acción tan públicas y poco susceptibles de alteración, que el acontecimiento venidero se conoce a tiempo o puede descubrirse con razonable certeza.

Por otro lado, el uso de una reserva en este ámbito de la Estrategia, incluso si se dispusiera de una, siempre será menos eficaz cuanto más tienda la medida a ser de carácter general.

Hemos visto que la decisión de un combate parcial no es nada en sí misma, sino que todos los combates parciales solo encuentran su solución completa en la decisión del combate total.

Pero incluso esta decisión del combate total solo tiene un significado relativo de muchos grados diferentes, según la fuerza sobre la que se haya obtenido la victoria constituya una parte más o menos grande e importante del todo. La batalla perdida de un cuerpo puede ser reparada por la victoria del Ejército. Incluso la batalla perdida de un Ejército no solo puede ser contrarrestada por la obtención de una más importante, sino convertida en un acontecimiento afortunado (los dos días de Kulm, 29 y 30 de agosto de 1813( )). Nadie puede dudar de esto; pero es igualmente claro que el peso de cada victoria (el resultado exitoso de cada combate total) es tanto más sustancial cuanto más importante es la parte conquistada, y que, por lo tanto, la posibilidad de reparar la pérdida mediante acontecimientos posteriores disminuye en la misma proporción. En otro lugar tendremos que examinar esto con más detalle; por ahora, basta con haber llamado la atención sobre la indudable existencia de esta progresión.

( ) Se refiere a la destrucción de la columna de Vandamme, que había sido enviada sin apoyo para interceptar la retirada de los austríacos y prusianos desde Dresde, pero fue olvidada por Napoleón.—EDITOR.

Si ahora añadimos finalmente a estas dos consideraciones la tercera, que es que si el uso persistente de las fuerzas en la táctica siempre traslada el gran resultado al final de todo el acto, la ley del uso simultáneo de las fuerzas en la Estrategia, por el contrario, permite que el resultado principal (que no necesariamente es el final) tenga lugar casi siempre al comienzo del gran (o total) acto, entonces en estos tres resultados tenemos razones suficientes para considerar que las reservas estratégicas son cada vez más superfluas, cada vez más inútiles, cada vez más peligrosas, cuanto más general es su destino.

El punto donde la idea de una reserva estratégica comienza a volverse inconsistente no es difícil de determinar: se encuentra en la DECISIÓN SUPREMA. Deben emplearse todas las fuerzas dentro del espacio de la decisión suprema, y toda reserva (fuerza activa disponible) que solo esté destinada a usarse después de esa decisión va en contra del sentido común.

Si, por lo tanto, la táctica tiene en sus reservas los medios no solo de hacer frente a disposiciones imprevistas por parte del enemigo, sino también de reparar aquello que nunca puede preverse, el resultado del combate, en caso de que sea desafortunado; la Estrategia, por otro lado, debe, al menos en lo que respecta al resultado capital, renunciar al uso de estos medios. Por regla general, solo puede reparar las pérdidas sufridas en un punto por ventajas obtenidas en otro, en pocos casos trasladando tropas de un punto a otro; la idea de prepararse para tales reveses colocando fuerzas en reserva de antemano, nunca puede ser considerada en la Estrategia.

Hemos señalado como un absurdo la idea de una reserva estratégica que no debe cooperar en el resultado capital, y como esto es indudable, no deberíamos habernos visto llevados a un análisis como el que hemos hecho en estos dos capítulos, si no fuera porque, disfrazada de otras ideas, parece algo mejor y aparece con frecuencia. Una persona ve en ello la cumbre de la sagacidad y previsión estratégica; otra la rechaza, y con ella la idea de cualquier reserva, y por consiguiente incluso la táctica. Esta confusión de ideas se traslada a la vida real, y si queremos ver un ejemplo memorable de ello, solo tenemos que recordar que Prusia, en 1806, dejó una reserva de 20,000 hombres acantonados en la Marca, bajo el mando del Príncipe Eugenio de Wurtemberg, que no podía llegar al Saale a tiempo para ser de alguna utilidad, y que otra fuerza de 25,000 hombres de esta potencia permaneció en Prusia Oriental y Meridional, destinada solo a ponerse en pie de guerra posteriormente como reserva.

Después de estos ejemplos no se nos puede acusar de haber estado luchando contra molinos de viento.