Capítulo XVII — Sobre el carácter de la guerra moderna

La atención que debe prestarse al carácter de la guerra tal como se libra actualmente ejerce una gran influencia sobre todos los planes, especialmente los estratégicos.

Desde que todos los métodos antes habituales fueron trastocados por la suerte y audacia de Bonaparte, y potencias de primer orden casi fueron aniquiladas de un solo golpe; desde que los españoles, con su tenaz resistencia, han demostrado lo que puede lograr el armamento general de una nación y las medidas insurgentes a gran escala, a pesar de la debilidad y fragilidad de sus partes individuales; desde que Rusia, con la campaña de 1812, nos ha enseñado, primero, que un imperio de grandes dimensiones no puede ser conquistado (lo cual podría haberse sabido fácilmente antes), y segundo, que la probabilidad de éxito final no disminuye en todos los casos en la misma medida en que se pierden batallas, capitales y provincias (lo que antes era un principio indiscutible para todos los diplomáticos, y por ello siempre estaban dispuestos a aceptar de inmediato una mala paz temporal), sino que una nación suele ser más fuerte en el corazón de su territorio, si el poder ofensivo del enemigo se ha agotado, y con cuánta fuerza enorme la defensa pasa entonces a la ofensiva; además, desde que Prusia (1813) ha demostrado que esfuerzos repentinos pueden multiplicar por seis un ejército mediante la milicia, y que esta milicia es tan apta para el servicio en el extranjero como en su propio país;—ya que todos estos acontecimientos han mostrado qué factor tan enorme pueden ser el corazón y los sentimientos de una nación en el producto de su fuerza política y militar, en fin, ya que los gobiernos han descubierto todas estas ayudas adicionales, no cabe esperar que las dejen inactivas en futuras guerras, ya sea porque peligre su propia existencia o porque una ambición inquieta los impulse.

Es fácil percibir que una guerra librada con todo el peso del poder nacional de cada lado debe organizarse en principio de manera diferente a aquellas en las que todo se calcula según la relación de los ejércitos permanentes entre sí. Los ejércitos permanentes antes se asemejaban a las flotas, la fuerza terrestre a la fuerza naval en su relación con el resto del Estado, y de ahí que el arte de la guerra en tierra tuviera algo de táctica naval, que ahora ha perdido por completo.